用以完成预定任务或应付战争中的意外情况，是稳定战局、争取主动、转化战争形势的重要力量。战略预备队组建是否及时，编成是否合理，配置和使用是否得当，是关系战争全局的重大问题。战略预备队的任务、编成、配置由统帅部根据战场条件、战局发展和对可能情况的判断确定。通常由编制装备齐全、训练有素、战备水平较高、机动能力较强的集团组成，疏散隐蔽地部署在战场纵深便于机动的位置。战略预备队通常集中使用在战略上有决定意义的方向和关键时节，主要用以支援或接替战略第一梯队作战。进攻时，主要用来扩大战果，保证战略决战的胜利；防御时，主要用于稳定战局，保证国家的安全。战略预备队过早或过迟使用，都会对战争或战局造成不良影响。战略预备队一经使用，应及时重新组建。随着武器装备的发展、战争消耗的增大和战争样式的变化，战略预备队在战争中的地位作用日益突出。第一次世界大战时，各主要参战国普遍建立和使用了战略预备队。第二次世界大战期间，有效控制和正确使用战略预备队，已成为决定战争进程和结局的重大问题。中国共产党领导的革命战争中，始终把建立和控制强大的战略预备队作为争取战略主动的重要力量，适时在主要战略方向上投入作战，实现了迅速转换战局的目的。中华人民共和国建立后，统帅部一直把建立和掌握一支强大的战略预备队，作为军队战备建设的重要内容。在信息化战争条件下，随着作战样式的变化和战争进程的加快，战略预备队逐渐向着一体化联合作战部队的方向发展。