六岁拜书法家丁佛吾为师，八岁向画家金北楼学国画，十二岁开始收集三代铭文，进而收集石刻、碑拓。成年后与张大千等交往，博览书画名迹，因而在书画篆刻艺术方面基础坚实。民国22年（1933年）肄业于北京国民大学文学系，从孙学悟博士学颜料制造。他在经营颜料同时，爱好书画、篆刻，民国34年加入上海画人协会，民国37年春赴美举办个人书画展，展品被抢购一空。同年《中国美术年鉴》收录他的篆、隶、魏、草等书法9幅，山水人物、花鸟等绘画8幅，篆刻作品27件。

戚叔玉还是国内著名的碑帖收藏家和鉴赏家。他毕生从事碑帖收集和研究，收藏既精且丰，宋拓《圣教序》、《九成宫》甚精，旧拓《宋高灵庙碑》则是国内最好的拓本，《十钟山房印举》、《十六金符斋印存》系稀有之珍品。他热爱祖国文物博物馆事业，先后于1980年和1983年两次将珍藏书画、碑帖碑刻拓本等220件捐献给上海博物馆。此外，他还将《十钟山房印举》印谱18箱捐献给杭州西泠印社；将《二十四史》、《四部丛刊》等史书捐献给上海市文史研究馆。