戴胜其头、颈、胸淡棕栗色，沾淡葡萄酒色。上背和翼上小覆羽转为棕褐色；下背和肩羽黑褐色而杂以棕白色的羽端和羽缘；上下背间有黑色、棕白色、黑褐色3道带斑及1道不完整的白色带斑，并连成的宽带向两侧围绕至翼弯下方。腹及两胁由淡葡萄棕转为白色，并杂有褐色纵纹，至尾下覆羽全为白色。戴胜的翅形较为短圆，外侧黑色、向内转为黑褐色，中、大覆羽具棕白色近端横斑。初级飞羽约10枚，呈黑色，第一枚外，其余近端处具一列白色横斑，向内白斑渐小；次级飞羽有4列白横斑，三级飞羽杂以棕白色斜纹和羽缘。成鸟会在繁殖季节及迁徙过冬后换羽。

戴胜尾羽黑色，长度适中，近方形，尾羽10枚。各羽中部向两侧至近端部有白斑连成一弧形横带；尾上覆羽基部白色、端部黑色，部分羽端缘白色，尾下覆羽全为白色。跗跖与趾为棕黑色，短而不弱，前后缘均具盾状蝶趾基合并不完全，中趾与外趾仅并连于基部，内趾则游离，第3与第4趾在基部相连。

戴胜具有广泛的栖息环境，主要栖息于山地、平原、林区、草地、农田、村边、果园等地。它需要能提供栖息、遮荫、巢穴和可获取食物功能的栖息地，因此经常出现在村庄周围和林缘耕地。冬季主要在山脚平原等低海拔地方，夏季可到高海拔地区，栖息高度上限约为3650米。但人们在穿越喜马拉雅山的过程中记录到有戴胜的出现，高度约为6400米。

戴胜广泛分布于非洲及欧亚大陆的大部分地方。

戴胜在中国全省各地均有分布，北方和西部地区较为常见。华东、华南地区易见或偶见。

戴胜多觅食在林缘草地上或耕地中，喜开阔和基质松软的地面。戴胜头部肌肉组织得到了加强，可以在土壤内部探测时打开喙，把长长的嘴插入土中取食捕虫，捉到后会抛起吞下。戴胜通常在每天早晨开始觅食，于晚上结束。

戴胜以昆虫为食，主要是直翅目、膜翅目、鞘翅目和鳞翅目等昆虫及幼虫，如蝗虫、石蝇、金龟子、蝉虫、跳蜻、蛾类和蝶类幼虫及成虫，也吃螨虫等其他小型无脊椎动物，如蚯蚓、蜘蛛等。戴胜还会以表面的昆虫为食，探入成堆的树叶，甚至用喙来撬动大石头和剥落树皮。较大的猎物被殴打在地面或首选的石头上，以杀死它们并去除难以消化的身体部位，如翅膀和腿。

戴胜在印度、泰国、南非等多个地区都是留鸟，不随季节而进行迁徙，终日都生活在一个地区。欧洲的戴胜有迁徙到非洲撒哈拉以南的萨赫勒地区的记载。在中国，一般位于江北地区为夏侯鸟，如云南、广西和海南等，其余位于江南地区的为留鸟。

戴胜一般在春季于3~4月迁到繁殖地，秋季于9~10月迁离，居留期为180～200天，第二年春季再回到原地区。此外，在一些地区，如斯里兰卡和印度西高止山，戴胜还会根据降雨情况进行季节性运动。在冬季，戴胜会进入冬眠状态，冬眠时戴胜排成圈，彼此将嘴插入他鸟的泄殖腔。

戴胜性情较为温顺，不惧怕人类。兴奋或受惊时，戴胜将冠羽立起，立即向前飞行一段距离或是飞向附近的高处，起飞后再松懈下来。

戴胜有较强的领地意识，在繁殖期时雄鸟间常为保护领地而格斗。打斗时双方互相逼近，先是高耸着羽冠、嘴向下伸地对峙，突然间互相咬着嘴尖拉成直线以保持一定的安全距离，接着二者相连着一同拍翼坠下脱开，在地上继续互相冲击，直至一方退让为止。

戴胜雌鸟和雏鸟在遭遇敌害时，能从尾脂腺分泌出一种黑褐色油状液体，气味极其恶臭，从而使其他动物放弃攻击。这种分泌物不仅能驱赶捕食者，还能够避免寄生虫的入侵，抵御因地衣芽孢杆菌导致的羽毛降解等疾病。

戴胜性格活泼，多单独或成对活动。戴胜具有特有的起伏飞行方式，速度较慢。其宽而圆的翅膀，能够有力地飞行，但两翅扇动缓慢，成一起一伏的波浪式前进，似蝴蝶飞舞。这是由于翅膀在每个节拍结束时半闭合或短节拍序列引起的

戴胜会通过张开翅膀、低垂尾巴、仰头等姿势来享受日光浴，还喜欢洗沙尘浴。

戴胜之间通过叫声与动作进行交流。其鸣声似“扑一扑一扑”，三声一度，粗壮而低沉。繁殖季节雄鸟偶有银铃般悦耳叫声，其他叫声包括惊慌失措时发出刺耳的呱呱声和嘶嘶声。雌性在雄性求偶喂食时会发出一种喘息声。

戴胜在鸣叫时冠羽竖起又伏下，随着叫声，羽冠一起一伏，鸣叫时喉颈部伸长而鼓起，头前伸，并一边行走一边不断点头。

戴胜是典型的单配制种群（一夫一妻），还会被当作为研究单配制种群的示例。戴胜求偶行为不明显，两性常追逐嬉戏于田间地头及牲畜圈棚旁。有时见雄鸟间会出现争雌现象，不断“嘎嘎”地鸣叫，雌鸟在一旁观望并最后和胜者结合成对。配对后，二亲鸟共同寻找筑巢地点。

戴胜一般成对营巢繁殖，每年筑巢1~2次。其巢址多选择在食源丰富的农田、道路两边的天然树洞及啄木鸟的弃洞中，也在废弃房屋墙壁洞和悬崖岩壁缝隙间营巢。巢穴营造很简陋，但略有排列。主要以杂草、树叶等组成，并杂有枝、根、羽、发及其他杂屑等。

戴胜有沿用旧巢的习性，在多个季节内使用同一地点的巢穴，每年只是在旧巢上做少量修补。戴胜的营巢期通常为8天左右。巢穴通常离地面相对较近，但偶尔会发现超过40米的距离。洞口大小直径随环境而有较大变化。

戴胜的繁殖期一般为4~6月。每年可繁殖1～2窝，每窝通常产卵5～9枚，甚至有12枚的情况。卵为长卵圆形，颜色为浅鸭蛋青色或淡灰褐色。大小为24~28毫米×17~19毫米，重3~5克。

戴胜在产下第一枚卵的当日便由雌鸟开始孵卵，孵化期16~18天。孵卵期间雌鸟恋巢性很强，很少离巢活动，雄鸟承担觅食饲雌的工作。每天清晨雄鸟出现在巢区附近的树枝上，鸣叫几声后迅速离开去往田间、畜棚等处觅食。每日饲雌有两个高峰期：上午8～9时和下午2～3时。阴雨天雄鸟喂食雌鸟的次数有所减少。雄鸟每次送食都很警惕，站在巢旁环视四周片刻，迅速送进食物后立即飞走，若受惊，便飞至附近的树上鸣叫。雌鸟等不到食，便将头伸出探望，雄鸟见此，立刻将食物送入雌鸟口中；或径直飞走，雌鸟久等无食，就会自己出巢觅食。

夜间雄鸟不入巢，而是在巢区附近夜宿。由于亲鸟不处理稚鸟的粪便，加之雌鸟在孵卵期间从尾部腺体中排出一种黑棕色的油状液体，巢里既脏又臭。

雌雄亲鸟共同育雏，育雏期为26～29天。亲鸟平均育雏12次/小时，此时，雌鸟坐巢护雏，运食饲雏主要由雄鸟承担。雄鸟衔食归巢，有时将食物转交给雌鸟喂育，有时直接入巢喂雏，一周后，雌鸟参与育雏活动。雏鸟经过亲鸟喂养后，即可飞翔和离巢。

雏鸟出巢常在晴天上午，亲鸟衔食飞来时，停落在巢洞附近，不断点头鸣叫，用食物引诱雏鸟出巢。当雏鸟爬出洞口时，亲鸟连叫数声飞起，落在离雏鸟稍远的树枝上诱导雏鸟试飞。雏鸟出巢后不再入巢。经过两天的喂食诱导，雏鸟全部出巢。离巢后的幼鸟在亲鸟的带领下进行短距离试飞，此时亲鸟还要继续给幼鸟喂食，但次数明显减少。雏鸟在亲鸟的引导下，在巢区活动约3~4天后便迁飞它处。

雏鸟为晚成雏，刚出壳时很虚弱，眼未睁开，仅有反射性进食行为。由于出壳时间不同，同一窝内雏鸟体重相差较大，先出壳者对食物的竞争能力较强。

戴胜亚种的大小和羽毛颜色的深度各不相同，依据综合分类学信息系统（Integrated Taxonomic Information System，ITIS），戴胜共6个亚种。

2004年，戴胜被列入《中国物种红色名录》，将其定级无危（LC）物种。

2013年，戴胜被列入《中国脊椎动物红色名录》，定级为无危（LC）物种。

2015年5月，戴胜被列入《中国生物多样性红色名录》，定级为无危（LC）物种。

2016年，戴胜被列入中国《浙江省重点保护野生动物名录》

2020年8月14日，戴胜被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》ver3.1，将其定级为无危（LC）物种。

2023年6月26日，戴胜被列入中国国家林业和草原局发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。

戴胜的分布范围广阔，2015年，戴胜的种群数量估计为500万~1000万只；欧洲种群估计为260万~553万个成熟个体。但农耕模式的改变以及人类大量捕猎等原因带来了负面影响，使戴胜的整体数量有逐渐减少的趋势。截至2020年，戴胜的全球种群数量趋于减少。

由于栖息地破坏和过度狩猎，该物种在地中海地区、科威特和东南亚部分地区被猎杀。马来半岛北部的人类的狩猎和骚乱也可能导致种群数量下降。在摩洛哥，因当地人认为戴胜具有医用价值，故戴胜被捕猎作为传统药品进行贸易。

戴胜被列入《伯尔尼公约》（Bern Convention）附录Ⅱ。

应保持内大面积的合适繁殖栖息地，以允许功能性和可持续的种群，需要引入相关法规对狩猎行为的控制。例如戴胜在波兰被确立为“需要积极保护的物种”；在瑞士日内瓦，设置专门的戴胜保护项目。在中国，通过兴建自然保护区保护其栖息地，如湖北五峰后河国家级自然保护区、山西芦芽山国家级自然保护区等。

戴胜外形优美，捕食昆虫。所吃的蝼蛄、金针虫等都是地下害虫，对农林有益，是果园、耕地的益鸟。