在我国住房制度改革以前，住宅都是由单位建好分给职工作为福利。没有商品房，那么房产的产权都是单位（机构）而非个人，分配给职工使用的房屋一般会由产权单位（或房管所）发一个使用权证（即公有住房租赁合同），房屋属于使用权性质，有的职工由于工作变动等有换房的需要，则换房双方需要经过产权单位同意。这个称谓基本就是这么来的。

产权单位不等于建设单位，但有的单位集资建房的，可以算建设单位.