体小型至中型，十分扁平。褐或黑色，多为无翅种类。体表常很粗糙，背面常有各式瘤突或皱纹等。头平伸，复眼小。唇基常肥大。触角瘤发达。小颊常发达，有时其后端左右愈合，成筒状包围喙的基部。无单眼。触角四节。口器短，口针极长，不用时成钟表发条状卷于头中。

前翅膜片具四条纵脉，端部呈乱网状，或整个呈乱网状，或全无翅脉(无脉扁蝽亚科Aneurinae)。短翅或无翅类型极多。

足粗短，各足跗节两节。腹部腹面两侧具各式脊列、突起等，与后足腿节上的发音构造摩擦，发出声音。多数生活于腐烂的倒木树皮下，有的在森林地面的植物残体和落叶下，常成群聚居。

世界性分布，已知1 900余种。中国已知120余种。中国常见种有中华脊扁蝽(Neuroctenussinensis)、双尾脊扁蝽(N.bicaudatus)、疣尤扁蝽(Usingeridaverrucigera)、茯苓喙扁蝽(Meziraporiaicola)等。