更新时间：2023-11-17 21:41
金属制的火铳最早在元朝制造，是元军攻城掠地的利器，现存有元代、明代的铜手铳实物。与元文宗至顺三年（西元1332年）架上发射的盏口铳。
明朝将火铳大量装备军队，《明史˙兵志》中记载的铳有：手把铜铁铳、无敌手铳、千里铳等十几种。其一为洪武五年（西元1372年）制铜手铳，又名“长铳筒”，此物在《明会典˙军器军装》里称“手把铜”，是现存明代最早的火铳之一。其二为永乐手铳，有永乐七年型和永乐十二年型，造工精细，是明朝神机营的强力配备。明代初期的手铳因多采用霰弹与铳箭的关系，在推进药与弹丸间会放置木马子。而发表于《科学月刊·2004年2月号》的文章指出，郑和下西洋时舰队上配有大量手铳与碗口铳。
手铳握把共三型，分别是：枪棒型、凸型、（拐子型握把成“卜”字型）。发射过程以药匙将火药填入药室→将坛木马子放入→以木槌将木马子舂实→将多颗铅子放入→再次舂实铅子→打开火门→将火捻放入火门并倒上少许火药→以肩窝夹住铳架与将铳架尾端抵住地面→发射
变体神枪：平交趾后所习得的火器，并设神机营配置此种武器。为了弥补装填速度的不足，在明代时更加设计了三眼火铳与多眼火铳。三眼铳：为将三根铳管相叠成品字状，射击时是一起发射的。十眼铳：一跟长型铳管由前至后塞入十份推进药与弹丸，由前至后也有十眼火门。多眼铳：如迅雷铳、五雷神机等的五管转膛铳，五条铳管可连续发射。而迅雷铳在明末出现，使用鸟铳的枪管，故迅雷铳其实应归为鸟铳的变体。
在朝鲜历史上出现过的断面为八角形的火铳（1591年）。八角形断面的设计，估计了在铳身加长的情况下保护铳身不受到冲击力的破坏。
中东地区虽然在中东出现过且称为马达法（madfa）的手铳没有实物留存，但在文献纪录《Schems Eddin Mohamened》中有记载，此书由俄国彼得大帝收集于西元1703年，如今收藏于圣彼得堡的图书馆，此文献至少是西元1300年时记载的。
在欧洲出现过同样的武器，称为手炮（英语：Hand cannon），有些人认为是跟蒙古人西征时传过去的。手铳在欧洲人的改良后有加上钩爪的防御用版本（德语：Hakenbüchsen），十五世纪中叶出现了置换长柄握把成挂肩托架而演变成的挂肩手铳，而在十五世纪末时挂肩手铳再加上火绳扳机后成为火绳枪。而钩爪手铳、挂肩手铳与火绳枪都称为“Hakenbüchsen”。
现代的英语中，“Hand Cannon”这个字词有手枪之义。著名PC游戏世纪帝国II中，有使用手铳这种早期火器的步兵单位，但台湾微软错译成火枪兵。艾萨克·阿西莫夫的《银河帝国》系列中译版中，个人使用的核能射击武器“Nuclear Blast”被译作手铳或核铳。
另一种火铳为需置于架上的碗口铳。于西元1983年于浙江省余杭县（今余杭市）发现，现收藏于余杭市博物馆。长32.6厘米，口径2.8厘米，铳身上有铭文。
于西元1964年于河北省赤城县发现，现藏于河北省文物研究所，长44.2厘米，口径2.2厘米，铳身上有铭文，铳管内还余有火药与铁砂。
来自《科学月刊》2004年2月号中郑和特辑的介绍。
《明史˙兵制》：“成祖平交趾，得神机枪炮法，特制神机营肄习。”可知神机营为专使交趾火器的军事单位。
《武器事典》，市川定春 著，奇幻基地 出版。ISBN 986-7576-55-1
《西洋甲胄武器事典》，三浦权利 著，尖端出版 出版。ISBN 978-957-10-3447-8
《中国古代火药火器史研究》，钟少异 主编，中国社会科学出版社 出版。ISBN 7-5004-1800-0