1358年五月，法国北部的农民正在田间辛勤地插秧、除草，没想到王太子在这农忙的节骨眼上发出了紧急的命令，要农民们放下手中的农活去围攻巴黎，并要求巴黎附近的各县加紧修筑工事，筹集军饷。这是怎么回事呢？原来，法国国王约翰二世在与英国军队的一次交战中惨败被俘，英国乘机向法国索取巨额赎金。王太子为了赎回国王，征集战费，大搞独裁，引起了巴黎市民的暴动，市民们将太子逐出了巴黎，为了镇压市民的暴动，太子就发出了这个命令。

谁知命令在农村一传开，农民们的愤怒像火山般爆发了。一个名叫吉约姆·卡尔的农民率先站出来，向农民发出号召：“农民兄弟们！是谁把我们法国弄得一团糟？是万恶的英国人！他们烧我们的村子，杀我们的人民，要我们赔款；而王太子和那帮贵族也不是好货！他们是狗，英国人是狼，现在狗和狼要吃我们这些羊了！我们要把他们统统杀死，不留一个，这样我们才能过上好日子！兄弟们，拿起武器来吧！”人群中立即爆发出雷霆般的怒吼：“消灭一切贵族，坚决不留一个！”参加起义的人数很快发展到十几万。卡尔将他们组织成几支部队，指挥他们四处攻打贵族、领主的堡垒和宅第，杀死大大小小的贵族成员，捣毁他们的住处，焚毁他们的田契、帐簿。许多贵族、领主望风而逃，犹如丧家之犬。起义军一边战斗，一边扩大队伍，沿途吸收了大批的城市贫民。

领导巴黎市民起义的商会会长艾田·马赛闻知农民举行了声势浩大的起义，大喜过望，赶忙请求农民军作外援。这样，城乡的起义力量汇合起来了，声势更壮大了。从惊惶失措中慢慢清醒过来的封建贵族、领主，这时也迅速联合起来。其中有一个名叫“恶人”的大贵族查理，他曾经想和太子争王位，便首先带头起来镇压起义军，他纠集了一支军队向起义军恶狠狠地扑了过来。与此同时，英国的封建领主在他们法国亲戚的请求下，也派兵前来与起义军作战。

一次，起义军探知300多名贵族妇女逃到了摩城，其中还有王太子的妻子。9千多起义军向那里进发，当他们兵临城下时，城里的贫民打开城门迎接他们，贵族妇女躲在城里一座河流环绕的坚固堡垒里，看见农民们手持铁钗、棍棒跑来攻打堡垒，她们惊恐万状地尖叫着：“扎克雷来啦！‘扎克雷’来啦！”

6月10日，卡尔在博韦附近的麦罗，集中了起义军的主力，准备与“恶人”查理的军队决一死战。不料艾田·马赛在这紧急关头竟背叛了起义军，他害怕农民的行动会损害他的利益，所以在运粮道路被打开，大批粮食运进城以后，就断然下令与起义军一刀两断。但是，农民们毫不畏惧，他们共有7千余人，排列成整齐的阵形，持着比较精良的武器，随时准备与查理血战到底。

老奸巨猾的查理当时只有一千多人，他看到起义军秩序井然，威武雄壮，不敢硬拚，于是便玩了一个诡计，邀请卡尔进行谈判。卡尔轻信了他的花言巧语，亲自到查理军中谈判。不想恶人查理竟背信弃义地将他扣留起来，严刑拷打，并将烧红的铁环作为王冠戴在他的头上，卡尔就这样被折磨至死。查理趁着起义军失掉领袖之机，率军一哄而上，打散了起义军，将各地起义军同妇女小孩杀死两万余人。

当太子查理命令切断通往巴黎的一切道路时，封建主便在城市周围的城堡中进行战争准备。修筑城堡防御工事的各种工作全落在农民身上。1358年5月25日，农民自发地消灭了一队掠夺当地农民的查理的士兵，事后农民决定拿起武器反抗封建主。起义在巴黎以北的博韦省圣勒代瑟朗镇开始，很快波及到巴黎附近、毕伽第和香槟等地，进而席卷了法国北部绝大部分地区，起义人数多达10万人。参加起义的除农民外，还有手工业者、小商人、贫苦教士以及个别小领地的贵族骑士。尽管起义事先未经考虑成熟和订出计划就开展起来，但人数众多的起义军仍然捣毁了城堡，杀死了被俘的贵族，焚烧了记载徭役的契约。起义者没有成文的纲领，他们的口号和信念是：“消灭一切贵族，一个不留！”

博韦地区的起义规模最大，拥有人数约6000人，起义领袖是富有军事经验的吉约姆·卡勒，他是博韦区麦洛村人。他的一位副手曾是宗教骑士团谙熟军事的骑士。他们将起义军每10个人编成一个小队，10个小队合编为一个中队。各中队长直接由吉约姆·卡勒指挥。富有智能、远见，为起义农民尽忠到底的吉约姆·卡勒十分清楚地懂得，分散和装备不良的农民非常需要市民作为强有力的同盟者，所以极力设法与领导巴黎市民起义的艾顿·马塞取得联系。他派遣代表团到巴黎去请求援助，并且马上向康边进发。但是，富裕的市民没有让起义的农民通过，在桑利斯和亚眠也发生过类似的情况。

“扎克雷”的意思是“乡下佬”，这是封建贵族对农民的蔑称。这次起义也由此而得名。正当贵妇人们惊叫呼救之时，一位英国领主带着一大批卫士赶到了，他们都配备着精良的武器，看见农民们正喊声震天地攻打城堡，就从背后出其不意地发起了袭击。农民们一来没有提备，二来队伍又排列得过于集中，再加上武器不好。起义军中出现了巨大的骚动。他们蜂拥着向后撤退，互相践踏。而躲在防御物后面的法国贵族、骑士又乘势冲击，举刀狠砍农民军。农民军在慌乱中节节败退，一路遭到血腥屠杀。后来，贵族、骑士们砍杀累了，就把农民军一群一群赶到河里淹死。这一天，“扎克雷”被杀害的人达7千多。贵族、卫士们回城后又放火烧城，把城里的贫民全部杀光。

十分明显，掌握了城市管理权的富裕市民为了击破邻近的封建主城堡和对太子查理施加压力等，是不反对利用农民运动为自己的目的服务的。但是这些市民们不敢与起义农民结成同盟，他们担心自己的地位和财产受到损失，害怕革命运动发展，因而极力阻碍运动。他们宁肯在统治阶级让步以后，与其结成同盟，而不愿意和革命的人民结成联盟。只有市民中的贫穷阶层同情农民，在博韦和其它小城市支持起义者。但是由于贫穷的市民在城市中处于依附的地位，城市的政策不由他们来决定，没有能力向起义军提供太大的帮助。

艾顿·马塞完全采取了城市富裕市民阶层对起义农民的态度。一方面，他和农民起义队伍取得了联系，请求他们破坏封建主在塞纳河和瓦斯河之间修筑的阻碍粮食进入巴黎的工事，并派遣了一支约300名的巴黎人队伍去援助农民。另一方面，他却在吉约姆·卡勒急需兵力的时候，调回自己的队伍，而使农民暴露在装备精良的敌人面前。

由于贵族在起义初期突然被吓得不知所措，只顾四散奔逃，所以农民起义能够那样迅速地获得巨大的成功。后来所有反动势力都联合起来。原想利用法王约翰被俘之机攫取法兰西王位的纳瓦拉国王“恶人”查理，与法国处于交战状态的英国封建主，都来帮助法国统治阶级镇压农民起义。太子查理的骑士军和纳瓦拉国王“恶人”查理的军队奉命出动。6月8日，吉约姆·卡勒农民起义军主力在麦洛村附近与“恶人”查理的骑士军精兵约1000人遭遇。吉约姆·卡勒正确地判断，在空旷的地方进行战斗，农民是无法得胜的，于是动员农民向巴黎进发。但是，农民没有听从他们领袖的劝告，声称他们决不后退一步。因此，吉约姆·卡勒将农民起义军部署在能控制周围地区的山地上，用马车筑起一道围障，将弓弩手配置在第一线，并将一支600人的骑兵队留作预备队。在起义军高昂的斗志及强大的阵容面前，骑士军几天内不敢向农民起义军发动进攻，转而施用诡计。“恶人”查理假意邀请吉约姆·卡勒进行谈判，订立停战协议。吉约姆·卡勒没有以人质保证自己的安全，轻信赴会，被背信弃义的“恶人”查理扣留。封建主的军队乘农民起义军中无主，发动猛攻。失去领袖的农民起义军抵挡不住铁甲骑士的突然打击而溃败。

统治者到处对农民进行血腥镇压，到6月24日为止，残杀农民达2万多人。两个月后，直到贵族们唯恐没有人给他们收割庄稼，对农民所进行的血腥镇压才算停止。吉约姆·卡勒遭受酷刑后壮烈牺牲。扎克雷起义终于失败了，此后，巴黎市民的起义也以失败而告终。

“扎克雷”起义是法国历史上规模最大的一次农民起义，在英法封建贵族的联合镇压下失败了，但却沉重地打击了封建统治者，震撼了交战中的法、英两国。不久，这场风暴就刮到了英国，使英国贵族也遭受了血腥的洗礼。因此，扎克雷起义在历史上有着深远的影响和重大的历史意义，同时，它也给后世的农民斗争提供了血的经验教训。

扎克雷起义失败的主要原因，一方面是由于缺乏坚强的组织和明确的斗争纲领，另一方面则是由于没有得到可靠的同盟者。城市上层市民在利用农民起义达到自己的目的之后，立即背叛和出卖农民。城市贫民虽然支持起义，但力量薄弱，没有形成一个觉醒的社会阶层，不可能领导农民革命。起义者自身也有很大的局限，他们轻信敌人，不认识国王是封建统治的最高代表，甚至在自己的旗帜上还绘王徽百合花。作战上兵力分散，武器也不足。

尽管扎克雷起义最终失败了，但起义在法国历史上留下了不可磨灭的光辉一页。起义促使农民更迅速摆脱人身依附地位，唤醒了广大农民，提高了农民对封建主进行反剥削斗争的社会觉悟。起义削弱和动摇了封建主在法国北部广大地区的统治，丰富了法国人民同封建主进行武装斗争的经验。在此以后，这些经验又为欧洲其它反封建运动所吸取。