注明：其实发音是一个音阶，后面的儿是儿化音。

“托儿”本是北京方言，出现在20世纪90年代初，最初指的是商店或是路边小摊儿雇上一个或几个人，假装成顾客，作出种种姿态，引诱真正的顾客购买其产品。卖的是什么东西，就叫什么托儿，如卖布的叫“布托儿”，卖鞋的叫“鞋托儿”。此后中国各行各业都出现了形形色色的“托儿”一族，看病时会遇上“医托儿”，求学有“学托儿”，坐车有“车托儿”，上酒吧有“吧托儿”，就连吃饭都会遇上“饭托儿”。

“托儿”作为一种独特的社会现象，吸引了社会各界的注意，现在人们开始把商业社会中新兴的这种特殊的“中间人”一概称之为“托儿”：专门负责代办车辆检测或牌照手续的叫“车托儿”，踊跃排队买房制造楼市繁荣假象的叫“房托儿”，谈话节目现场安排的踊跃发言的叫“话托儿”，婚姻介绍所雇来专门与人约会相亲的叫“婚托儿”，为受贿人和行贿人牵线搭桥的叫“腐败托儿”……