在构图与用色上，《列夫·托尔斯泰肖像》十分简练，朴素。该画作画面色调朴素，笔触光滑、宽大、缓慢，塑造出庄严的氛围。伊里亚·叶菲莫维奇·列宾使用的构图是坐像的构图，并从比较低的视线描绘列夫·托尔斯泰，让人像显得高大。该种构图在伊里亚·叶菲莫维奇·列宾的作品中很少见。人们可以看到一个强壮而高尚的男子汉，同时又是带着贵族风度的一位伯爵，其须发皆白，身着黑衣，面色红润。伊里亚·叶菲莫维奇·列宾十分重视对托尔斯泰的复杂深刻的心理描绘，所有这一切都表现在他的姿态、手势和目光神情之中。列夫·托尔斯泰处在读书间隙的瞬间，似乎福音书中的内容引起他注目深思，列夫·托尔斯泰的睿智目光避过观众而直视着遥遥的远方，充满着巨大的精神力量和信念。