枚乘，字叔，西汉初时淮阴人。当时，诸侯国兴起了养士之风，枚乘与邹阳等人到吴王刘濞手下供职，任郎中，以文辞著称。吴王刘濞是刘邦的哥哥刘仲的儿子。英布反叛时，刘邦亲自率兵前去讨伐，年仅二十的刘濞以骑将身份随从刘邦，击破英布军。当时，荆王刘贾为英布所杀，且无后嗣。刘邦担心吴地会稽人轻佻强悍，没有勇猛雄壮的王来镇服他们不行。而自己的儿子还年幼，因此就立刘濞为吴王，统辖三郡五十三城。

吴国是当时诸侯中的大国，刘濞性情极为剽悍勇猛，且有野心。汉景帝时任用很有才能的晁错为御史大夫，晁错主张削减各诸侯国的领地，加强中央的权力。刘濞感到威胁，便联络其他六个诸侯国准备叛乱。枚乘觉得这是无道且很危险的举动，才毅然上书谏阻，写了《上书谏吴王》。在谏书中，他打比方说：“欲汤之沧，一人炊之，百人扬之，无益也；不如绝薪止火而已。”