扭转强度是指整个船体抵抗扭转变形和破坏的能力。当船舶斜置在波浪上时，或船的首尾部的装载对于船中心线左右不对称时，以及其他原因产生的首尾、左右不对称的作用力，都会产生作用在船体上的扭转力矩，使船体发生扭曲变形。但是，一般船舶由于舱口较小，均有足够的抗扭转强度，都不进行扭转强度计算。对于集装箱船等，因甲板上货舱口较大，需要考虑船体结构的扭转强度问题。

在分析船体扭转时，须将船体看作为薄壁梁，这时船体的甲板和外板看作为中空梁的壁。根据薄壁梁扭转的理论，扭转变形包含两种成分：一种称为自由扭转，另一种称为约束扭转。自由扭转是船体梁的各个剖面分别绕其各自的转动中心平行转动，由于沿着船体长度方向各个剖面转过的角度不相等，引起整个梁的扭转变形。自由扭转引起船体梁的两端向相反方向转动，剖面相对转角向船中逐渐减小。约束扭转是将船体梁的端部固定，梁的各个剖面在转动时由于受到来自端部的限制，各个剖面之间不但有相对的转动，而且发生相对位置的改变，这时船体发生歪斜形变。在约束扭转形变中，离开约束端越远，船体发生的形变越大。约束扭转也称为翘曲。薄壁梁的自由扭转会在其剖面内产生剪切应力 ，而翘曲不但产生剪切应力 ，而且还会产生翘曲正应力 。在船体梁扭转中，扭转剪切应力一般较小。