范仲淹是北宋初年的政治家和文学家，范家是书香门第，自唐朝开始兴盛，历代都有学而优则仕的人物，同时也早就形成了清廉刚正、仁善好施的家风。只不过到了范仲淹时，家道没落，父亲在他两岁时便匆匆离世。由于家境贫困，孤儿寡母无处可依，只得依附一朱姓人家，范仲淹也因此改名为朱说。朱家对待这外来户十分刻薄，以至于范仲淹幼年读书时曾寄居于寺庙之中，缺衣少食，不得不将冷稀饭晾干划作几块充饥，艰难程度可想而知。故而他考取功名之后，便毅然将母亲从朱家接出，并恢复“范”姓。

范仲淹曾掀起一场改革风暴，也曾领兵抵御西夏侵袭。他学问上造诣颇深，属于文武双全之人。虽然范仲淹的收入十分高，但他的生活水平相当低，甚至低到了贫寒的程度。例如饮食方面，他是很少吃肉的，只会在贵客来吃饭时才会难得地加上一道荤菜。范仲淹的官都当到了宰相级别，却还住在简陋的破屋之中，没有钱买田、买地，也没有钱买“别墅”。