1920 年苏联一些企业创设的工厂艺徒学校，是这类教育成型的标志。后改为技术学校、技工学校和铁路学校、工厂学校等，培养智能工和初级技术干部。1984 年以后逐渐统一为中等职业技术学校。中国技工教育在清末就已萌芽，但成为一种较定型的教育类型并获得发展则是在中华人民共和国成立之后。1953 年，根据第一个经济建设五年计划，特别是配合苏联援助的 156 项重点工程兴建的需要，在为失业工人举办转业技术训练班的基础上，各地区、各部门相继办起了一批技工学校。

1955 年，劳动部召开第一次全国工人技术学校校长会议，确定技工学校招收初中毕业生，修业 2 年（1962 年后改为 3 年），以培养四级工为目标；贯彻以生产实习教学为主的原则；采取一周上理论课，一周进行生产实习的方式；生产实习教学采取课堂教学形式，并以个别工序复合作业方式代替原技工培训班采用的实物制方式。从此，技工教育成为中国职业技术教育体系中的一大支柱。中国技工教育现已发展为良成系列的高、中、初三级培训层次，即在以培训中级技工为主要任务的前提下，开创招收初中毕业生培训一年的初级技工班和招收具有实践经验的中级技工进行脱产或半脱产专业训练的高级技工班，有些省市开办了以培养高级技术工人为目标的高级技工学校。