抗剪强度指标不仅与土的种类及其性状有关，还与土样的天然结构是否被破坏，抗剪强度试验时的排水条件 ( 受剪前固结状况和受剪时排水状况 ) 是否符合现场条件有关。因此，抗剪强度指标并不是固定不变的。 于土体剪切破坏的概念，建筑物地基在外荷载作用下将产生剪应力和剪切变形，土具有抵抗剪应力的潜在能力——剪阻力或抗剪力，它相应于剪应力的增加而逐渐发挥，剪阻力完全发挥时，土就处于剪切破坏的极限状态，此时剪应力也就到达极限。这个极限值就是土的抗剪强度。如果土体内某一部分的剪应力达到土的抗剪强度，在该部分就出现剪切破坏。随着荷载的增加，剪切破坏的范围逐渐扩大，最终在土体中形成连续的滑动面，而丧失稳定性。工程实践和土工试验都验证了剪切破坏时土的强度破坏的重要特点。