上海失陷后，武汉一度成为抗战文艺运动的中心。从上海、平津和东北等地来的大批文艺工作者，相继云集于武汉三镇。1938年3月，中华全国文艺界抗敌协会(简称“文协”)成立，标志着文艺界在民族解放的旗帜下，结成了最广泛的统一战线。“文协”提出了“文章下乡，文章入伍”口号，组织作家战地访问团，创办《抗战文艺》等，积极推动抗战文艺运动，在当时产生了很大的影响。在“文协”成立的同时，郭沫若主持的国民政府军事委员会政治部第三厅(简称“第三厅”)在武汉建立。第三厅是以进步文艺工作者为主的文艺机构，对于以武汉为中心的抗战文艺运动发挥了骨干的作用，其中影响较大的是第三厅组织的演剧队，他们足迹遍及全国和东南亚一带，在抗日文艺宣传中发挥了积极的作用。武汉失陷后，抗日战争形势发生了很大的变化，一度在武汉形成的热烈而广泛的抗战文艺运动，受到严重的挫折，相对地显得比较沉寂。这时期，抗战文艺运动一个比较突出的现象是：国民党统治区文艺界抗日民族统一战线内部，在文艺思想和理论上展开了尖锐复杂的斗争。围绕着文艺要不要为抗日战争服务，针对战争初期创作上一度出现的公式化现象，引起“与抗战无关”论的论争。接着，由于张天翼的小说《华威先生》被日本报刊译载，引起关于文艺作品能否暴露抗战阵营内部黑暗问题的讨论。1941年1月，“皖南事变”后，在艰难的条件下，“文协”及其各地分会仍然开展各种活动，例如桂林的戏剧活动。第三厅改组后，郭沫若等人成立文化工作委员会，继续从事进步的文化活动。