三国时期，魏、蜀、吴鼎立，蜀国的刘备是西汉汉景帝之子刘胜的后裔。东汉末年，刘备组织了一支地方武装力量，在与袁术的作战中兵败，到了许都，只得依附于曹操。曹操并没有重用他，只让他做了一名左将军。但是刘备并不是个愿意屈服于别人的人，他的政治抱负非常大，从来不愿寄人篱下，总想着千方百计再图大业，于是在下邳兴兵反曹，由于兵力较弱，又被曹操所败，这时刘备的兵力不到千人，一时无立足之地，只好投奔荆州的同宗兄弟刘表。刘表虽然表面上善待刘备，实际上处处提防着刘备。当时天下大乱，群雄纷争，而刘表没有远大宏图，只知坐观成变，多年不兴兵出战。刘备闲居荆州，无法施展自己的才能。

有一天，刘表邀请刘备饮酒谈天。言谈之间，刘备抽身去厕所，发现自己大腿肌肉松软、身体发胖，心里感到非常的伤悲。回到座位后，不禁潸然泪下，刘表看见后非常惊讶，问刘备为什么这样悲伤。刘备长叹一声解释说：：过去骑马征战，腿上的肌肉硬梆梆的，现在长年闲居无事可做，大腿变得松软无力，想到自己转眼即老而一事无成。所以悲伤落泪。”