更新时间：2023-08-30 17:09
蔡锷坚决反对袁复辟，几经辗转，于1915 年12 月回到云南，准备发动讨袁护国战争。12 月25 日，蔡锷等宣布云南独立，武装讨袁，蔡锷任护国军第一军总司令，并通电全国。
1916 年1 月16 日，蔡锷率第一军全体官兵3100 多人在“拥护共和、誓灭国贼、万苦千难、舍命不渝”的誓词声中，从昆明出发， 分左、中、右三路，向四川叙府、泸州、綦江进军。此时蔡锷身患重病，病魔威胁着他的生命，讲话的声音微弱。朱德见此，难过得流泪，便劝蔡锷：“你不能带队去啊！你有病，要送命的。”蔡锷却淡淡地说：“别无办法，反正我的日子也不多了，我要把全部生命献给民国。”
蔡锷率领的护国军第一军承担着主攻的重任，面对的北洋军多达四万五千余人。就是这样一场力量悬殊的较量，在川南战场上相持数月。梁启超回忆说：战争期间，蔡锷平均每日睡觉不到三个钟头， 吃的饭是一半米一半沙硬吞。
蔡锷抱病带兵作战， 深深感动和鼓舞了朱德及全体官兵。朱德在抵达昆明的第三天清晨便率部进军川南。在纳溪前线，朱德临危受命，担任第二梯团第三支队长，连战三天三夜，他的部队因善打夜战和白刃战而出了名。此后，蔡锷又把两个营交给朱德指挥，最后攻占纳溪，取得胜利。
1916 年9 月9 日，蔡锷由上海乘船到达日本九州，经长崎转至福冈医院就诊，病终不治，于11 月8 日溘然长逝，时年34 岁。
1916 年11 月26 日，朱德以护国军第一军第三支队长身份驻节泸州时，和纳溪县令周维桢共同签俱呈文，倡建松坡铜像及昭忠祠，以此表达对蔡锷将军的怀念和敬仰。