白蚁是以木材为食物的，但它们却不能消化木材纤维，而是由寄生在它们肠内的一种叫做披发虫的鞭毛虫来帮助消化的。原来，披发虫能分泌一种消化纤维素的酶。白蚁的肠内如果没有这种鞭毛虫，即使吃了很多纤维素，由于不能消化，也终将被活活饿死。对于披发虫来说，躲在白蚁的肠内，也实在是最安全保险不过了。另外，白蚁肠内还有丰富的纤维素供它们分解利用。所以白蚁和披发虫谁也离不开谁。 白蚁每次蜕换肠内上皮时，披发虫就形成囊孢，而新孵出的白蚁肠内是没有披发虫的，只有通过舐吮其他白蚁的肛门，才能吞食披发虫的囊孢而获得所需要的披发虫。所以，白蚁也必须营群体生活，否则将会得不到披发虫而死亡。白蚁和披发虫相依为命，这种关系称为互利共生。