人的抵抗素含有一段108个氨基酸的前肽，在分泌前被剪切。在外周血中存在的抵抗素是有两段92个氨基酸多肽组成的二聚体，通过Cys26进行二硫键的连接。抵抗素可能是肥胖和胰岛素抵抗之间的重要链接。小鼠的抵抗素，明确由脂肪细胞产生和分泌，作用于骨骼肌细胞、干细胞和脂肪细胞，降低其对胰岛素的敏感性。Steppan et al.研究表明抑制胰岛素刺激糖摄取的能力，同时在肥胖小鼠血中抵抗素水平升高，而在进行禁食或者使用抗糖尿病药物后下降。在另一个方面, Way et al.研究发现肥胖严重抑制抵抗素的表达，而在严重糖尿病人中的表达增加。其它研究显示小鼠在脂肪细胞分化过程中抵抗素增加，但是抵抗素好像也抑制脂肪形成相反，人的脂肪生成分化则可能与抵抗素基因表达下调有关。