定义

拉丁裔人在美国的全称是“Hispanic and Latino Americans（拉丁裔美国人）”，实际他们和西班牙人不同，是欧洲人和印第安人的混种。因此，美国人一直把他们视为有色人种，在这些自我定义为拉丁裔的美国人中，来自西南部的州——尤其是与墨西哥交界那些州的人，拥有最多的美洲原住民血统。但就是这些拉丁裔美国人，他们也有地域差异，而且似乎也反映出了移民和融合的历史。比如，有些拉丁裔人没有可辩别的原住民血统，而其他人却有多达50%的原住民血统。美国西南部与墨西哥交界的州，比如新墨西哥、得克萨斯州、加州、亚利桑那等这些州的拉丁裔人有最高比例的原住民血统。

由于墨西哥、古巴和巴西的移民大量进入美国，他们已经成为美国超过非裔美国人的第一大少数民族，美国越南战争纪念碑就是三个美国士兵的雕像，一个白人、一个黑人和一个拉美裔人。拉美裔人一般定居在美国西南方，因此在美国的学校中，虽然传统的中学外语教学是学习法语，但在西南方各州，中学外语教学都是学习西班牙语。