生于苏格兰赫布里底群岛一没落的贵族家庭。1776年参加英国军队，志愿去加拿大，后参加平定美洲殖民地叛乱战争，并去埃及和欧洲服役。1788～1807 年驻在印度。升为中校，并在伦敦任过短期的人事行政参谋主任助理。1809年，其团队奉命去新南威尔士，出发前他又被改任为该区总督，抵悉尼处理“朗姆酒叛乱”事件，黜免总督威廉·布莱，执政期间，取消土地赠与办法，开办学校，建立医院，鼓励刑满释放犯从事农业、畜牧业和手工业，起用罪犯中的能人改善和修筑道路，对小麦进口实行政府垄断，征课酒类税，对土著居民采取自由的政策。保护宗教信仰；赞助探险活动；1813年布拉克斯兰等人发现兰山山脉通道后，麦夸里亲自考察，选镇址，筑新路，对开发澳大利亚内陆地区作出贡献。1821年因受不同政见者的反对，返回英格兰。1824年7月1日病逝于伦敦。