更新时间：2024-10-11 21:35
拉尔夫·桑普森在弗吉尼亚州的哈里斯堡(Harrisonburg，Virginia)读高中时期，共得到了1669分，抢下1229个篮板、送出475次盖帽。在1978年和1979年两次率领哈里斯堡高中获得弗吉尼亚州冠军。在1979年的全美最佳高中球员的评选中，桑普森仅位列萨姆·鲍维之后。在高中毕业后，拉尔夫·桑普森进入弗吉尼亚大学。
大学时期，拉尔夫·桑普森平均得分16.9，篮板11.4助攻1.2。1981年，拉尔夫·桑普森率领弗吉尼亚大学骑兵队（Virginia Cavaliers）闯入NCAA四强。1983年，成为全美的年度最佳球员，并成为首位两次获得约翰·伍登奖的球员。他还曾在不到四年的时间里6次登上《体育画报》的封面。
火箭时期
1983年，拉尔夫·桑普森以状元秀的身份被休斯顿火箭队选中。并在首场比赛中得到18分12篮板4次封盖。1984年1月20日，在对战马刺球队的比赛中，拉尔夫·桑普森上场40分钟，得到24分23篮板4助攻4抢断4封盖。2月8日，火箭107-118输给76人，拉尔夫·桑普森得到41分12篮板4封盖，这是他生涯的第一次得分40+。同年，拉尔夫·桑普森首次入选全明星；还获得该赛季的最佳新秀奖。整个新秀赛季，拉尔夫·桑普森打满了82场常规赛，并且全部首发，场均得到21分11.1个篮板。
1983-84赛季落幕后，火箭队在1984年选秀大会上选中奥拉朱旺，与桑普森一同组成了双塔组合。1984年11月17日，火箭141-133击败马刺，桑普森斩获43分17篮板。1985年2月7日，火箭112-105战胜勇士，桑普森又交出42分15篮板的数据。2月10日，全明星赛在印第安纳波利斯举行，桑普森出战29分钟，得到24分10篮板1封盖，凭借出色表现荣获全明星赛MVP，并再度入选全明星阵容。
1985-86赛季，拉尔夫·桑普森常规赛出战79场首发76次，场均18.9分11.1篮板3.6助攻1.3抢断和1.6次盖帽，再度入选全明星阵容。常规赛结束，在与凯尔特人的总决赛中，桑普森首战仅得2分。最终火箭以2-4的总比分错失总冠军。
1986-87赛季，拉尔夫·桑普森受伤，并且因此休战半个赛季。季后赛火箭在第二轮输给了西雅图超音速被淘汰。1987-88赛季，在为火箭队效力了19场比赛后，拉尔夫·桑普森被火箭队交易到金州勇士，“双塔”组合也就此终结。
勇士时期
1987年12月，火箭队决定重组阵容，将桑普森交易到勇士队。加盟勇士后，桑普森在1987-88赛季的后半段表现出色，代表新东家出战29场，首发25次，平均每场得到15.4分、10个篮板和1.9次盖帽。尽管他在常规赛结束时帮助勇士队获得西部倒数第二的名次，但勇士队仍无缘季后赛。
1988-89赛季，桑普森为勇士队出战了61场比赛，首发36次，但他的平均得分骤降至6.4分、5个篮板和1.1次盖帽。常规赛结束时，勇士队获得西部第7名，成功晋级季后赛。在季后赛首轮，勇士队以3-0横扫爵士队晋级，但在次轮，他们以1-4不敌太阳队，止步于西部决赛之外。在季后赛期间，桑普森作为球队的配角只打了3场比赛，首发1次，平均每场只能得到6.7分、4.7个篮板和0.7次盖帽，他的存在感已经非常低了。此外，这也成为桑普森职业生涯最后一次征战季后赛。
国王时期
1989-90赛季，桑普森离开勇士队并加盟了国王队。在国王队效力的两年期间，他共出战51场比赛并首发11次，平均每场得到3.6分、3.8个篮板和0.8次封盖。
子弹时期
1991-92赛季，桑普森在华盛顿子弹队（现已更名为华盛顿奇才队）度过了他的NBA生涯的最后一个赛季。在该赛季中，他仅出战10场比赛，平均每场得到2.2分和1.9个篮板。赛季结束后，桑普森离开了NBA。
生涯末期
离开NBA后，拉尔夫·桑普森曾在海外球队（1992年效力西班牙Unicaja Ronda队，1994-95赛季效力CBARockford Lightning队）效力了几个赛季，并于1995年宣布退役。
退役后，桑普森也曾尝试过教练的工作。2012年，他短暂成为了太阳队的球员发展教练。同年，拉尔夫·桑普森入选奈·史密斯篮球名人纪念堂。
1986年，桑普森与妻子阿里兹喜结连理，共同养育了两个儿子和两个女儿。他们的长子拉尔夫·桑普森三世，曾经在明尼苏达打大学篮球。二儿子罗伯特·桑普森则在东卡罗莱纳大学和佐治亚理工学院。大女儿瑞秋·桑普森毕业于斯坦福大学，曾在ESPN工作，小女儿名叫安娜。2003年，阿里兹与桑普森结束了长达17年的夫妻生活。
（数据截至2024年8月26日，参考来源）
1983年，PUMA在桑普森进入联盟首个赛季便与之接洽。但桑普森那双51.5码（美码17码）且十分细长的脚，并没有合适的鞋型进行匹配。为此，他们不得不从零开始为其打造全新的专属鞋款。一年后，PUMA Ralph Sampson正式面世。
我认为在联盟没有任何一位球员在他刚进NBA时就被寄予如此高的期望……没有人起到改革的作用或是改变篮球比赛。但这样的声音却围绕着拉尔夫，他一开始就被人们捧上了荣誉之巅。（NBA传奇球星查尔斯·巴克利 评）
不要试图从大梦身边带走什么……所谓山中不能藏二虎，必须有一个要受伤。拉尔夫做了三四年的老大，这三四年没人能够撼动他的位置。如果不是膝伤，他很可能入选联盟50大球星。（前火箭球星肯尼·史密斯 评）
我在脑海里不止一次想，如果他（桑普森）和我一块打球，他将更加出色……那样我们每个赛季都将是总冠军的热门人选。（湖人传奇球星魔术师·约翰逊 评）
作为身高2米24的巨人，桑普森却和普通的中锋不一样，他是将弹跳与篮球技巧、力量完美结合的内线。在球场上，桑普森大多数时间都能面对篮筐，突破暴扣。他打球的风格华丽，也很容易调动观众情绪。此外，桑普森的弹跳高度达到91厘米，这种素质也是中锋里罕见的。（扬子体育报《篮霸周刊》 评）
以现代篮球的眼光来看，桑普森的身体天赋在NBA历史上绝对是数一数二的球员。（搜狐体育 评）
拉尔夫·桑普森在NBA退役后20年来一直受着人们的谴责和痛骂，作为前火箭的4届全明星中锋，桑普森在生活中的表现过于让人失望，在女儿们面前，从未承担起父亲的责任，拖欠其中一个女儿的抚养费竟然长达18年，结果最终欠下女儿24.75万美元的抚养费。在法律面前，桑普森的女儿追了近20年才追回这笔巨债，而桑普森也因此声名狼藉，遭人唾骂“枉为人父”。
1985-86赛季，拉尔夫・桑普森在与凯尔特人的第五战中，面对身高仅六尺的防守球员杰里・斯奇丁的骚扰，未能控制住情绪，与对方拳脚相向，导致双方两败俱伤。最终，凯尔特人经过六场比赛淘汰了火箭，捧起了球队的第16座总冠军奖杯。