1922年4月，刚任总书记的斯大林就把他从中亚细亚调回莫斯科担任管理和调配干部的工作。

卡冈诺维奇精力充沛，性格坚强，绝对服从命令，在党内派系分化的过程中，站在了斯大林的一边。

列宁逝世后，党内斗争日益激烈。在这场斗争中，乌克兰对斯大林的支持与否是至关重要的。于是，在1925－28年期间，斯大林派卡冈诺维奇出任乌克兰共产党第一书记。当时，乌克兰政治局势复杂，国家对乌克兰的政策有两种不同的做法：一是乌克兰化，另一是同民族主义作斗争。由于他采取第二种做法，遭到当地党的领导人的坚决反对，经常发生冲突。后来，民众的不满情绪情绪日益高涨，斯大林于1928年才被迫把他调回莫斯科，担任全俄工会中央理事会委员——这样做的目的，是为了形成一种可以与该理事会主席托姆斯基相抗衡的力量。

1930年初，卡冈诺维奇高升为莫斯科市委第一书记和中央政治局委员。同年夏天，在苏共十六大前夕，列宁的遗孀克鲁普斯卡娅在鲍曼区党组织代表会上发言批评斯大林在农业集体化运动中所采取的粗暴做法，他得到消息后，马上赶到现场，驳斥她的论点，指责她作为中委无权在地方党组织代表会议上发表批评中央之词，并宣称：“不要想当然地认为自己是列宁的妻子就可以垄断列宁主义。”

在推行农业集体化期间，斯大林总是把卡冈诺维奇派往国内最棘手的地区，并授予他随机应变处理问题的全权。1932年秋天在面对北高加索的哥萨克农村的反抗时，他把十六个哥萨克村（每个村不少于一千户），强行迁往北方地区。

1930－35年，他继乌格拉诺夫任莫斯科市委第一书记。在他所管辖的农村地区，实行严厉的镇压，以“破坏活动”的罪名把几百万村民强迫迁移到西伯利亚去。

正是因为斯大林欣赏卡冈诺维奇的农村工作经验，所以又任命他担任新成立不久的党中央农村工作部部长，掌握全国的拖拉机站和国营农场的政治部。由于这些政治部在一段时间内控制着农村的全部苏维埃政权机关，因此，对“富农分子”和“破坏分子”进行大规模的清洗工作也是由这些政治部负责的。

在面对工人问题时，也同样采取了不理智的做法，比如1932年在伊万诺沃－沃兹涅辛斯克，由于食品短缺引起罢工，是他采取镇压手段迫使工人恢复正常生产。

1933年，卡冈诺维奇被派到莫斯科州的叶菲莫沃区监督收购谷物，他一下车就收缴了区委书记乌特金的党证，限3天完成收购任务。在工作期间，未结合当地实际情况，作风粗暴，忽视农民诉求，导致当地农业经济遭到破坏。

1932－33年期间，他成了斯大林的左右臂。来自全国各地的函件，信封上往往写着“约·维·斯大林暨拉·莫·卡冈诺维奇收”。如果斯大林前往黑海度假，他就成了代理人。在斯大林的权势影响下，面对党内更为严峻的斗争，出于自保目的，选择坚决执行斯大林的指令。

1936年9月，叶若夫继已经被处死的雅戈达出任内务人民委员会主席一职，由于叶若夫独断专权，打着斯大林决策的旗号使内务人民委员会为其个人服务，使得党内如卡高诺维奇等人与其产生矛盾并随之不断激化。

从20世纪30年代开始，大规模的城市基本建设首先迅速在莫斯科展开。卡冈诺维奇作为莫斯科第一把手，基建工程中一切重大问题都要由他拍板。由于他刻板的执行命令而采取强制手段进行建设，导致莫斯科部分教堂被拆毁，文物被破坏，部分民房被乱拆乱迁。但由他主抓的莫斯科地铁，从1930年动工，到1935年通车，其质量堪称世界第一流的建筑。

1935年，卡冈诺维奇把莫斯科的领导大权交给由他一手提拔的赫鲁哓夫。他卸任后，斯大林就让他参与国家的经济管理工作，先任运输人民委员（用暴力手段减少交通事故和保证火车正点运行），后继奥尔忠尼启则任工业人民委员，兼任燃料工业人民委员，并在莫洛托夫领导下的苏联人委会里担任副主席。当时，他被新闻媒体吹捧为“天才的组织者”、“斯大林式的人民委员”和“快刀斩乱麻的能手”。

在1936－38年的大清洗运动中，卡冈诺维奇担任了重要的角色。当清洗还没有全面铺开时，他就开始大抓“破坏分子”。比如在1937年2－3月份的中央全会上，他报告了“抓破坏分子”所取得的初步成果：“我们在交通人民委员部的铁路政治机关中揭发出了220个人，运输部门开除了485个前宪兵、220个社会革命党人和孟什维克、572个托洛茨基分子、1415个白卫军官、285个破坏分子和443个间谍。”紧接着，他还给内务部写了几十封揭发信，上面写满了需要逮捕者的名单。对许多案件，他不仅亲自检查判决书，而且还在上面随意改动。此外，他在车里雅宾斯克、雅罗斯拉夫尔、伊万诺沃以及顿巴斯地区，曾直接指挥过当地党组织进行逮捕工作（仅顿巴斯一地，一夜之间就逮捕了140名领导干部）。

正当卡冈诺维奇在政治上处高峰期时，由于他的个人政治主张，说出一些极其带有个人主义色彩的话来。斯大林趁机狠狠敲打了他。比如有一次斯大林当着政治局委员的面，痛斥他所说的“列宁不如斯大林，要用斯大林主义代替列宁主义”，把他骂得狗血喷头。但骂归骂，使用归使用，他知道斯大林像一个母亲纵容一个坏孩子那样的骂法，无非是提醒他以后说话要注意，以免犯大错误。当时他面红耳赤，不敢说话，忍受着挨骂，事后再也不敢信口开河了。

1941年春，他的哥哥（航空工业人民委员米哈伊·卡冈诺维奇）成了反间谍运动中的一个牺牲品（在米高扬办公室内的卫生间里开枪自杀）。还有一次，他的近亲被捕，那个近亲的妻子请求他营救，他却冷冰冰地说：“你千万别以为我能帮什么忙，你必须明白，太阳只有一个，剩下的只不过是一些可怜巴巴的小星星罢了。”

卫国战争期间，他出任北高加索战线军委会委员、南高加索战线军委会委员、国防委员会委员，并直接负责全国铁路运输工作。因工作成绩卓著，被授予“社会主义劳动英雄”称号。

二战后，他的政治影响力逐渐下滑，在党的核心集团中排名在最后一位。

1947年，由于严重旱灾，乌克兰未完成粮食收购任务，斯大林再度调卡冈诺维奇继赫鲁晓夫任乌克兰党中委会第一书记（赫鲁晓夫则留任乌克兰任部长会议主席）。他一上任，基本上不关心农业生产而热衷于同“民族主义分子”作斗争，不仅把一些出类拔萃之辈从他们的岗位上赶走，而且还把几十万乌克兰人流放到中亚、哈萨克和西伯利亚去。当时，赫鲁晓夫同他平起平坐，经常和他闹矛盾，他也无可奈何。幸好当年春天雨量充沛，致使乌克兰粮食丰收，但因他的声望远比赫鲁晓夫低得多，所以年底斯大林又把他调回莫斯科。

1949年初，斯大林开展反犹太运动，卡冈诺维奇失宠了，因为他是犹太人。此后，他晋见斯大林的机会越来越少，甚至连斯大林在孔策沃别墅举行的宴会也不让他参加。

1952年10月苏共十九大上，他当选为中央委员和扩大的中央主席团委员（即过去的政治局委员），并进入了主席团的九人执行局。

斯大林逝世后，卡冈诺维奇仍继续担任苏共中央主席团委员。1955年5－56年6月任部长会议国家劳动和工资问题委员会主席，1956年9月－57年5月任苏联建筑材料工业部部长。

1957年在赫鲁晓夫缺席的情况下，苏共中央主席团召开了一次特别会议，以8：4票的表决结果，将赫鲁晓夫罢免。赫鲁晓夫得到消息时抗议说，只有在中央委员会全体会议上表决将他罢免，才算合法。在格奥尔基-K-朱可夫元帅（国防部长，手中掌握着庞大的空军部队）的帮助下，赫鲁晓夫将中央委员会集合了起来，中央委员会全体委员会的临时会议从6月22日开始至7月3日结束。中央委员会决定解除维亚切斯拉夫-莫洛托夫、格奥尔基-马林科夫、和拉扎尔-卡冈诺维奇在常务委员会和中央委员会的职务。6月，在苏共中央全会上通过了《关于马林科夫、卡冈诺维奇、莫洛托夫反党集团的决议》，取消了卡冈诺维奇的中央主席团委员和中央委员的资格，但保留党籍。他不断给赫鲁晓夫打电话，低三下四地乞求宽恕。他请求赫鲁晓夫不要忘记旧日情谊，并多次提醒正是由于他才一手把赫鲁晓夫提拔上来的。而赫鲁晓夫念及旧情，对他的处理还是比较宽大的，委派他到全国钾碱制造业中最大的一个工厂乌拉尔钾碱厂任厂长。

1961年7月苏共二十二大时，由于卡冈诺维奇参与了莫洛托夫和马林科夫的反对赫鲁晓夫的活动，被免去了乌拉尔钾碱厂厂长的职务，同时他所在的红色普列斯尼区的一个党支部还开除了他的党籍，使他成为一个每月领取120卢布养老金过活的普通退休老人。

1961年，卡冈诺维奇离职退休后回到莫斯科，住在伏龙芝滨河街的一所公寓里。此外，每年他还可以在一所普通的疗养院住上一段时间，和普通老百姓混杂其间，这才使他有机会领受到“时穷反遭俗眼白”的滋味。过去，他的妻子比他大20岁，长得又不好看，但因斯大林不批准他们离婚，他只好凑合着过日子。后来当他回莫斯科后，他的妻子已死了，平时除了他的女儿玛雅偶尔来看望他之外，家里空荡荡的……所幸不久之后他就收留了同楼的女邻居柳德米拉作为保姆（后来成为老伴），两人在一起过活，可以共同哀叹过去那种一去不复返的“黄金时代”。

沧海桑田，今非昔比。当年卡冈诺维奇权势倾国，以卡冈诺维奇地铁闻名于世；每次游行队伍里都要高举他的肖像；在列宁墓观礼台上总有他一席可供俯视万民、挥手致意的领地；每次他作报告，总有一片热烈欢呼的声浪……而如今他却默默无闻，路上的行人还常常对他投以轻蔑的目光。有一次在街上被一群人团团围住，把他推倒在地，还大骂他是刽子手和恶棍，吓得他魂不附体，幸亏民警及时赶来才解了围。不仅如此，甚至连到家看病的保健医生，竟不以官衔相称，而直呼其名为“卡冈诺维奇公民”如何如何，态度十分冷淡——这真使他感慨万千，难以忍受。

卡冈诺维奇退休后曾在图书馆写过一段时间的《回忆录》，但因无法出版，后来就不写了。他除了早上时间在寓所附近寂静的小道上散散步外，娱乐就是在他寓所外的一块空地上，和其他老人玩多米诺骨牌——后来通过他的老关系，说服当地政府，居然为这些老人们盖了一个装有电灯的大棚屋，连晚上也可以尽情地玩牌了。

1991年7月，电视机里出现了戈尔巴乔夫和叶利钦，此时柳德米拉突然听见卡冈诺维奇愤怒的说：“这真是灾难！”待她转过身去看时，卡冈诺维奇同志已然停止了呼吸。

1893年11月22日，卡冈诺维奇生于基辅省卡巴尼村一个贫困的犹太人家庭，乌克兰人。他家境贫寒，家人无力供他读书，从14岁起就在基辅当工人。为反抗沙皇专制制度的残酷统治，他很早走上了革命道路。1911年，他刚满18岁，就在基辅参加布尔什维克党，开始了革命生涯。1914年第一次世界大战爆发后，卡冈诺维奇积极执行列宁的变帝国主义战争为国内战争的路线，先后在基辅、叶卡捷林诺斯拉夫（今第聂伯罗彼得罗夫斯克）的工人和士兵中开展反对帝国主义战争的宣传工作。为此，他被沙皇政府逮捕,驱逐出家乡。1916年，他到叶卡捷林诺斯拉夫市一家鞋厂当制鞋工，很快就与工人们打成一片，赢得工人信任。当他在该厂领导罢工被解雇时，工人们举行了6个星期的罢工，强烈要求资本家允许他回厂工作。厂主最后被迫作了让步。

1917年2月俄国资产阶级民主革命时，卡冈诺维奇曾担任布尔什维克党尤佐夫卡市（今顿涅茨克市）委员会委员等职，领导了当地党组织同孟什维克分子和社会革命党人的斗争。他后去部队服役，是布尔什维克党萨拉托夫军事组织的领导人之一。1917年6月，他被选为俄国社会民主工党（布）中央委员会全俄军队党组织委员会委员。

十月革命期间，卡冈诺维奇根据党的指示，领导了戈专尔城的武装起义，任乌克兰共产党戈专尔市委员会主席。他领导该城布尔什维克党组织发动群众，进行了广泛的斗争，有效地牵制了反革命军队，使其企图增兵彼得格勒镇压武装起义的计划破产。

十月革命胜利后，年轻的苏维埃共和国立即遭到国际帝国主义的武装干涉,，国内的反革命势力乘机发动暴乱。1919年10月,当安东·伊万诺维奇·邓尼金匪帮逼近沃龙涅什时，卡冈诺维奇参加了反击白匪的战斗。10月24日，红军收复沃龙涅什，俘虏了数千名白匪，缴获了大批武器、弹药和装甲车。卡冈诺维奇任沃龙涅什省革命委员会主席，领导当地的党和苏维埃恢复被白匪破坏的工农业生产。

1920年，卡冈诺维奇任俄共（布）中央土尔克斯坦局委员,土尔克斯坦苏维埃共和国工农监察人民委员和塔什干市苏维埃主席等职。当时土尔克斯坦各民族地区是苏维埃俄国最落后的地区之一。为使经济发展尚处于前资本主义阶段的民族避免资本主义发展阶段，向社会主义过渡，卡冈诺维奇在列宁和俄共（布）中央领导下，在民主改革方面作了不少工作。首先是宣布消灭沙皇政府军事殖民统治的一切残余；将沙皇掠去的土地还给各族人民；消灭或限制封建上层阶级的政治经济特权；清除混入政府机构中的阶级异己分子，有力地巩固了苏维埃政权。1923年他被选为俄共（布）中央候补委员,，1924年为中央委员，1924—1925年任俄共（布）中央委员会书记。

乌克兰

1925—1928年，卡冈诺维奇任乌克兰共产党中央委员会第一书记。1926年被选为联共（布）中央委员会政治局候补委员。乌克兰领土约46万平方公里，仅次于俄罗斯联邦社会主义共和国，有全俄最大的煤铁基地。十月革命后，这里的阶级斗争异常尖锐复杂。波兰地主支持彼特留拉匪徒为非作歹，马赫诺匪帮也以罗马尼亚为庇护所进行反对苏维埃政权的罪恶活动。卡冈诺维奇号召乌克兰的党员和广大群众团结起来，同企图颠覆乌克兰苏维埃共和国的敌人作不调和的斗争。他说，帝国主义者，其中包括波兰反动派对乌克兰感兴趣，决不是为了建立“独立”的乌克兰，而是为了把乌克兰变成进攻苏联的桥头堡，分裂苏维埃社会主义共和国联盟。卡冈诺维奇领导了乌克兰的工业建设，主张发展煤炭、冶金、化学、机器制造工业。1927年乌克兰开采的煤炭占全国采煤量的77.5%，生铁产量占72.8%。他还领导了建造第聂伯罗彼得罗夫斯克水电站的前期工作。该水电站1926年动工，1932年建成，发电能力达55万8千瓩,是欧洲最大的电站。为了建设这个电站，不仅集中了修建沃尔霍夫、沙图拉等区域电站的优秀技术力量和建设者，同时广泛采用了德国、美国先进的机械装备。电站的建成为工业、农业、运输业和整个国民经济的发展创造了有利的条件。

卡冈诺维奇对乌克兰农业的发展十分重视，他认为乌克兰党组织的重大任务是改善党对农业的领导。针对当时乌克兰农村地区富农分子活动猖獗, 他提出对党员和群众加强政治思想教育,以提高他们的政治思想水平。乌克兰1925年参加农业合作社的农民占27%，到1929年达67.4%。卡冈诺维奇反对粮食收购工作中的平均主义倾向，认为这反映了某些共产党员对领导农业采取放任自流的态度。他还强调要从乌克兰的实际出发,因地制宜地发展多种经济作物，加速发展农业机械化、电气化。

莫斯科

1930年，卡冈诺维奇调任联共（布）莫斯科市委员会第一书记，同年任联共（布）中央政治局委员。卡冈诺维奇根据苏联政府和联共（布）中央关于改建莫斯科总计划的决议，领导了莫斯科地下铁道的建设。地铁从1931年开始修建。1934年7月，他在莫斯科市苏维埃全体会议上作了“关于莫斯科地铁建设和城市规划”的报告，就如何造就一支专业化的地铁建设队伍和高质量地完成地铁建设任务作了详细论述；还就旧城区的改建、城市绿化、用水、发展住宅建设等问题作了说明。1935年5月，莫斯科地铁第一期工程建成，全长11.6公里，从索科尔尼基站到中央高尔基文化休息公园站。为表彰卡冈诺维奇的成绩，苏联政府5月31日作出决议，以卡冈诺维奇的名字命名莫斯科地下铁道。

卡冈诺维奇还主持了莫斯科州的农业工作，使其逐渐从消费州变为生产州。由于他在发展莫斯科州的农业生产方面作出突出的成绩，被授予列宁勋章。从1933年起,，卡冈诺维奇兼任联共（布）中央农业工作部部长。在农村中，以新的社会主义生产关系代替旧的生产关系，是一项十分艰巨的任务。卡冈诺维奇走遍了苏联大部分边疆地区，特别是北高加索、乌克兰、西伯利亚、沃龙涅什等地，领导当地人民克服困难，执行党的巩固和发展集体农庄的各项措施。 在1934年2月召开的联共（布）第十七次代表大会上，卡冈诺维奇当选联（布）中央监察委员会主席，是1933至1934年清党的主要负责人之一。

1935年，卡冈诺维奇任交通人民委员。发展铁路运输是苏联进行第二个五年计划（1933—1937年）的主要任务之一，除修建新铁路、建造复线外，还要进行机车车辆的技术改造以及改建车站和枢纽等。卡冈诺维奇1936年7月在一次报告中指出：当我们的国家以巨大的步伐向前迈进的时候，工业农业有了很大的发展，一切都在提高，其中起重要作用的是运输。正如我们身体输送血液的血管一样，如果运输造成血管的堵塞，就会阻碍整个国家经济的发展。后来卫国战争期间， 随着工业内迁到东部、乌拉尔、西伯利亚和中亚，这些地区的货运量骤增。卡冈诺维奇领导修建了伏尔加干线等战略铁路，在极其困难的条件下，保证了前线和后方急需的物资供应。这一突出贡献使他荣获社会主义劳动英雄称号，被授予列宁勋章和镰刀与锤子、劳动红旗等勋章。 1935年，苏联各地开展了斯达汉诺夫社会主义劳动竞赛运动。在交通运输部门，卡冈诺维奇大力推广顿涅茨铁路司机克里沃诺斯的先进事绩。1935年10月13日《真理报》社论写道：第一个真正评价机车司机克里沃诺斯的先进事绩，大力表彰交通部门这位斯达汉诺夫工作者的是卡冈诺维奇同志。同年11月14日，全苏斯达汉诺夫工作者会议在莫斯科克里姆林宫开幕，有3000多人出席。卡冈诺维奇在会上发表了演说。他说，斯达汉诺夫运动是布尔什维克党多年奋斗的成果。他号召全体工人阶级积极投入到这一运动中去,掌握新技术，提高劳动生产率，掀起社会主义经济建设的新高潮。会后，斯达汉诺夫运动进一步发展成为广泛的群众运动。米哈伊尔·伊万诺维奇·加里宁在联共（布）第十七次代表大会谈内部宣传问题时，曾说：“在我国有两种宣传家，有一种是能鼓动群众前进的。”当时在场的伏罗希洛夫插话说：“举个例吧，这就是卡冈诺维奇同志。”

1941年6月22日，法西斯德国向苏联发动突然袭击。战争爆发后，苏联立即成立了由斯大林任主席的国防委员会，卡冈诺维奇被任命为国防委员会委员。在北高加索地区，他参加了顿河下游、斯塔夫罗波尔、克拉斯诺达尔地区防御战的领导工作。在外高加索地区，他参加了高加索主山脉各山口的防御战，同兄弟部队密切配合，彻底粉碎了德军的攻势，为战略反攻做好了必要的准备。

卫国战争胜利结束后，联共（布）中央和人民委员会责成国家计划委员会制定恢复和发展国民经济的第四个五年计划。1946年3月，经苏联最高苏维埃批准实施。第四个五年计划的主要任务是迅速恢复由于战争而遭到严重破坏的国民经济。1946年，卡冈诺维奇任苏联部长会议副主席，兼任建筑材料工业部部长。他在《真理报》撰文说，第四个五年计划将改变我国的面貌，为建立新的社会主义工业、农业打下基础。1950年初，苏联人民提前完成了五年计划的主要指标，工业总产值增加73%，煤、钢铁、石油产量已超过战前水平。农业在五年内谷物播种面积增加了20%，技术作物播种面积增加了60%，基本上达到了战前水平。

1952年10月，卡冈诺维奇在联共（布）第十九次代表大会上当选为中央主席团委员。1953年3月6日，即斯大林逝世的第二天，苏共中央、部长会议和最高苏维埃主席团联席会议决定，任命卡冈诺维奇为苏联部长会议第一副主席。1955年5月，苏联最高苏维埃主席团决定成立苏联部长会议国家劳动和工资问题委员会，卡冈诺维奇被任命为该委员会主席。

1956年2月，苏共召开第二十次代表大会。大会谴责个人崇拜，同时讨论了关于1956年—1960年发展苏联国民经济的第六个五年计划。会上，卡冈诺维奇就苏联经济发展中的一些问题提出了自己的看法。他说，在运输部门，我们期望迅速实现技术改造，但也不应放松更好地挖掘铁路运输、内河运输、海上运输和公路运输的潜力。他认为，挖掘潜力同采用新技术并不矛盾，同样是提高劳动生产率的重要手段。

苏共二十大结束后，卡冈诺维奇辞去了苏联部长会议国家劳动和工资问题委员会主席职务。1957年6月，苏共中央举行全会，通过了“关于马林科夫、卡冈诺维奇和莫洛托夫反党集团”的决议。全会指责他们在许多重要的原则问题上反对党的二十大路线，“用反党的宗派活动方法”力图更动苏共中央领导机构的成员；反对党中央关于消除个人崇拜后果等重要措施。全会决定取消卡冈诺维奇中央委员会主席团委员和中央委员会委员的资格。全会结束后。卡冈诺维奇旋即被解除苏联部长会议第一副主席职务。