1937年毕业于巴格达军事学院，曾参加1941年的反英起义，1948年参加巴勒斯坦战争，于1958年支持堂兄卡塞姆的军事政变推翻萨费尔王朝。任装甲兵参谋长，由于其弟同卡塞姆之间的政见分歧受株连，于1962年8月21日辞职。在他的弟弟阿卜杜勒·萨拉姆·阿里夫于1963年政变出任伊拉克总统后，他历任萨拉赫丁省装甲团团长，第六装甲旅旅长，第五师师长等职，为击败复兴党出谋划策，1964年代理陆军总参谋长和地面部队司令，晋升少将。1966年出访苏联，谋求苏联的武器援助，同年4月13日年轻的阿里夫总统因直升机失事遇难，阿卜杜勒·拉赫曼·巴扎兹成为代理总统，三天后军方决定阿卜杜勒·拉赫曼应继承他的弟弟的总统职位，阿里夫出人意料的被革命指挥委员会任命为总统。任期内，派兵加强约旦对抗以色列的防线，对出口给以色列石油的国家展开抵制运动。