拓跋烈，刚强勇武，颇有智慧谋略。

天赐六年冬十月戊辰（409年11月6日），清河王听说母亲受辱，带兵入宫弑杀父亲道武帝拓跋珪。拓跋绍伪造诏书，召唤百官进入西宫端门前，从门缝间对着群臣说：“我有叔叔，也有哥哥，公卿打算跟从谁？”北魏王公大惊失色，没人回答问题。南平公长孙嵩说：“跟从大王。”群臣得知道武帝已经去世，只有拓跋烈哭泣后离去，骑马外出，假称依附拓跋绍，奉命拘捕齐王拓跋嗣。拓跋绍逃出延秋门，迎立齐王拓跋嗣，授阴平公。

永兴元年（410年2月4日），凭借拥戴功劳，晋爵阴平王。泰常五年（420年10月5日），拓跋烈去世，谥号为熹，嫡子拓跋裘继承爵位。

兄弟：拓跋仪，左丞相、卫王。拓跋觚，秦愍王。