中国早在明代就有了“牵风”等船型的风拖网渔船。19世纪末西欧首先研制了机动拖网渔船，后世界各地逐步开始制造。20世纪50年代英国又研制尾滑道拖网渔船，已成为世界上拖网渔船的主要船型。 中国于1905年由张謇从德国引进了国内第一条机拖网渔船“福海号”；1912年自行建造了第一艘钢质拖渔船。

拖网打捞力度较大，打捞后，一般要进入休渔期。