拟鲤喜欢栖息在洪水区。使用沙蚕作饵料，在主流的上方垂钓17根鳍刺且色泽较暗。纯种拟鲤与它同红眼鱼的杂交鱼种比较难辨别。但由于拟鲤上唇突出，而红眼鱼下唇突出，的河流给垂钓大拟鲤提供了很好的条件。其杂交鱼种的唇一般为水平状。然而，最容易的识别的方法是看背鳍和腹鳍的相对位置，拟鲤两鳍的边缘成水平状，而其杂交鱼的背鳍明显比腹鳍靠后。

拟鲤适应性强，生活于清澈湍急的河流、运河、池塘、水库、湖泊、矿坑池、水沟和泥塘中，但它们在不同的水域里都能长成正常大小。它们喜欢逗留在荫蔽处、缓流中、浅滩中、有许多水生植物的水域、洪水区和深水区，常小群游动，大鱼单独生活或在群体中生活。拟鲤食性非常广，幼鱼以浮游生物为食，成鱼以水生植物、昆虫、软体动物和底栖无脊椎动物为食。适合拟鲤生存的温度是4℃至31℃，无论是炎热的夏天还是寒冷的冬天，它们都不会因为温度而停止捕食，温暖时在水面和浅滩捕食，寒冷时在深水区捕食。小鱼白天觅食，大鱼却在黄昏时分和夜间觅食。它们最喜欢的食物来自于浅水区和浅滩中，但是他们能在任何深度的地方觅食。它们可以忍受恶劣的环境，能在含氧量低的水域和被污染的水中生活。拟鲤在3月至6月水温升高时产卵，通常每年都在同一地点产卵，雄鱼组成鱼群，雌鱼进入鱼群产卵，产卵时经常跳出水面，能产下十万颗卵，卵附在石头和水生植物上，4至10天孵化，幼鱼在水生植物中生活，然后到浅水区缓慢生长，寿命可达14年。它们的天敌是大型肉食鱼类（白梭吻鲈、白斑狗鱼等）、水鸟（鱼鹰、苍鹭等）和水生哺乳动物（水貂、水獭等）。