指每次采伐的蓄积量与伐前林分总蓄积量之比。在集约经营和林分年龄近于平衡分配的情况下，一般按采伐量等于生长量的原则确定。采伐量还与采伐间隔期有密切关系。如每年进行择伐，则每次采伐量等于年生长量；如隔5年进行一次，则每次采伐量等于5年生长量之和。在非平衡异龄林中，当林分中年龄较大的林木较多时，采伐量应高于生长量；否则相反。由此可见采伐强度是调整林分年龄分配的一种手段。采伐量等于生长量这个原则的重要性，就在于使林分的年龄分配保持平衡，使木材的利用量能经常保持在一定的水平上，从而在一个林分内实现森林的永续利用。采伐强度又是调整森林更新的重要手段，对阳性树种可采用较大的强度；对耐荫树种强度应小些。在混交林中，通过调整采伐强度能调整林分的组成。大强度的择伐可使喜光树种在更新总量中占较大比例；较小的采伐强度则可增加耐荫树种的比例。采伐强度也影响留存林木的生长状况和质量。对于浅根性和对环境剧变反应敏感的树种或土层浅薄地段的林分，如采伐强度过大，很易导致风倒、枯梢或生长量下降。

即相邻两次采伐的间隔年限，与采伐强度密切相关。为了达到采伐量与生长量相等，可以用年生长量除采伐量所得商值作为间隔期的标准。在集约经营条件下,采伐间隔期一般为5～10年。有时可长达30年。

选择采伐木标准能影响林分的生长状况和质量，并能决定林分的树种组成和森林更新的方向，以及所得木材的材种和质量。合理的择伐应把采伐和育林紧密结合，既生产一定数量的木材，又促进留存林木的良好生长和保证符合经营目的的森林更新。确定采伐木的主要依据是年龄，即采伐达到成熟龄的林木。通常是把达到规定径级以上的林木全部伐去。但生长特别良好、或作为母树、或为庇荫需要的植株应予以保留。在规定径级以下的林木中，凡属生长不良或受机械损伤、或罹病虫害、或干形不良和压制目的树种生长的次要树种则要伐去。采伐木的选择标准还受采伐强度的制约。如按某一规定径级作标准可能使采伐强度过大或过小，则应适当调整采伐木选择标准，以保证适宜的采伐强度。

按经营集约程度不同，择伐可分为：

①径级择伐。又称粗放择伐，是一种最古老的主伐方式。首先根据对木材的要求，确定最低采伐径级。采伐强度常达30～60%或更高，间隔期较长或没有明确的间隔期。伐后林分郁闭度常降至0.5以下，林分状况多数不良，会出现次要树种占优势，枯梢、风倒等现象。但木材的生产成本较低。

②经营择伐。又称集约择伐、更新择伐。是以提高林分生产力、维护森林环境，并使林分中林木的年龄分配呈平衡状态为出发点，确定采伐强度、间隔期和采伐木的标准。采伐量以不超过生长量为主要依据；间隔期较短，通常5～10年，采伐木严格按照“去大留小、去劣留优”的原则来决定。按采伐木的空间分布状况，还可分为单株择伐和群状择伐。前者是在林分内伐去单株分散的、已达采伐年龄的和劣质的林木。伐后林内空隙面积较小，通常只有耐荫的树种才能更新；而且分散采伐，生产成本高，对已更新的幼树损伤大。后者是成群团状采伐成熟木。群团的大小根据目的树种的苗木对光照等生态因子的适应程度而定。阳性树种可以大些（最大的群团直径约2倍于周围树高），耐荫树种小些。在实行群状择伐的林分中，每个群团内由同龄林木组成，但从全林看，仍是异龄林。理想的经营择伐林分中各龄级所占面积应相等。与单株择伐相比，群状择伐的木材生产成本较低兼，对邻近树木及幼苗幼树损伤程度也较轻，并可采用人工更新或人工促进更新方法改变原有的林分组成。

择伐后，林地上有林木庇护，可保持比较稳定的森林环境，森林保持水土和涵养水源的作用也优于皆伐和渐伐。由于择伐常形成异龄复层林，能充分利用光能，增加林分生产量，并能对自然灾害有较强的抵抗能力，因而是水源涵养林、水土保持林和山地陡坡森林唯一能够应用的主伐方式。河流两岸、铁路沿线和风景疗养林也以择伐最为理想。在雪害和风倒严重的地区，采用强度小的择伐能有效地防止这些灾害，并有利于耐荫树种的更新。但与其他主伐方式相比，择伐的采伐，集材工作较分散，机械化较因难，木材成本较高；在采伐、集材过程中对留存林木及幼苗、幼树的损伤率也较高；此外，在确定采伐强度、间隔期和选择采伐木时要有较高的技术。