拿撒勒本是一座不起眼的小城，《旧约》以及一些中东史书都未记载，甚至在古代犹太地区声名狼藉，从拿但业（有学者认为他就是使徒巴多罗买）一句：“拿撒勒还能出什么好的吗？”（约：1:46）就可见一斑。但这座小城却因耶稣基督的缘故而声名鹊起，成为不少基督徒心目中的圣地。

拿撒勒在教会早期就被基督徒视为圣地。7世纪后，此地开始由阿拉伯帝国统治。

十字军东征时，十字军占领拿撒勒城。1291年拿撒勒由阿拉伯人重新占领。1300年，方济会在拿撒勒建了一座修道院及教堂。不久，方济会被逐出拿撒勒，直到1620年，重返拿撒勒，建立了教堂、修道院及学校。

拿撒勒是约瑟和圣母玛利亚的故乡，耶稣在这里生活了三十年。以赛亚书十一章一节称救世主弥赛亚为“枝子”，表明基督是从大卫的父亲耶西所发出的枝条，这枝条在寒微的环境中萌芽成长。希伯来文“枝子”和“拿撒勒”相似，故耶稣是拿撒勒人含有双关的意思。说出他不是生于显赫的王室，也不是长于耶路撒冷那样的名城，而是生于一个贫寒之家，长于被藐视的城。他这位拿撒勒人（枝子），不是庄严大树高耸的枝子，而是看来微不足道的枝条。因着他是如此的低微，他能贴近所有软弱的人，体会所有遭患难之人的处境，怜恤一切在痛苦中之人的心情。因此被称为拿撒勒人耶稣。