1799年雾月十八政变后，拿破仑彻底改组了软弱无能的督政府，自任第一执政，开辟了法国革命的新阶段。拿破仑又接受了波拿巴家族（他的兄弟姐妹们）和外交大臣塔列朗等人的劝告，于一八○二年八月通过公民选举成为终身执政。接着，1804年12月，拿破仑强迫罗马教皇庇护七世来到法国，在法国圣母大教堂举行了饶有戏剧性的加冕称帝仪式。为了自己的事业后继有人，拿破仑盼望他的妻子约瑟芬为他养个儿子。拿破仑喜欢洗洒有香水的热水澡，他的大臣们经常围在澡盆周围商讨决定国家大事。这里还穿插了拿破仑生活，以及有关他们兄弟姐妹之间的矛盾。为了恢复法国在海上贸易自由，拿破仑和英国于1802年签订了《亚眠条约》。后来，英国毁约，又竭力支持法国内部的复辟势力，暗害拿破仑，因此激怒了拿破仑。拿破仑通过警务部长富歇逮捕了共和党内的反对派，并处决了封建波旁王朝的后代昂吉安公爵。《亚眠条约》遭到破产后，拿破仑勇敢地向欧洲封建势力英俄组成的第三次反法同盟挑战。他准备渡海向英伦三岛开战的计划失败后，于一九○五年挥师东进，长驱直入奥地利。曾经在无声片时代拍过经典的《拿破仑》传记片的冈斯在晚年重操旧业，拍摄了拿破仑最伟大的战役，讲他在奥斯特利茨跟沙皇俄国和奥地利的鏖战，最后取得胜利。本片是一部弘扬一代伟帝拿破仑的壮丽史诗。 1804年在创建法兰西第一帝国后，欧洲各君主国组建第三次反法同盟。为粉碎第三次反法同盟，拿破仑长途急行军，在乌尔姆全歼奥军，占领奥地利首都维也纳。俄奥两军会合后，在奥洛穆茨与法军寻求决战。战前俄奥联军放弃老将库图佐夫的正确意见，在亚历山大一世和魏洛特尔的要求下制定了走下普拉岑高地进攻的作战计划。拿破仑率劣势法军与俄、奥联军英勇决战于奥地利的奥斯特里茨地区，他以坚毅、果敢的指挥艺术只用了不到四小时的时间就给敌人以毁灭性的打击，树立了闻名于世的以少胜多的辉煌战绩。