持水度定义为潜水位下降一个单位时，由于毛细力抵抗重力作用而保持在土柱中的水量(即重力排出水后，在土柱内的残余的水量)，用θr表示。对于均质各向同性非饱和土壤，地下水位埋深很大时，持水度与田间持水量相同。当土壤为非均质各向异性多孔介质，且地下水位埋深很浅时，持水度与田间持水量不同，田间持水量是指在重力排水已经终止后，或重力排水作用实质上已经终止，单位体积土壤中保持的含水量的数值称为田间持水量。持水度是指在饱和多孔介质体系中，流体在重力作用下排出在多孔介质体系之外，残余在多孔介质体系中的流体体积与多孔介质总体积之比，称为多孔介质的持水度。