《楞严经》卷二：“如人以手指月示人，彼人因指，当应看月，若复观指，以为月体，此人岂唯亡失月轮，亦亡其指。” 宋 余靖 《寄题宝峰山玩云亭》诗：“指月犹为幻，玩云应强名。”

在《六祖坛经》中有这样的记载：无尽藏尼对六祖惠能说：“我研读《涅槃经》多年，却仍有许多不解之处，希望能得到指教。”惠能对她说：“我不识字，请你把经读给我听，这样我或许可以帮你解决一些问题。”无尽藏尼笑道：“你连字都不识，怎谈得上解释经典呢？”惠能对她说：“真理是与文字无关的，真理好象天上的明月，而文字只是指月的手指，手指可以指出明月的所在，但手指并不就是明月，看月也不一定必须透过手指，不是这样吗？”于是无尽藏尼就把经读给了惠能听，惠能一句一句地给她解释，没有一点不合经文的原义。文字所记载的佛法经文都只是指月的手指，只有佛性才是明月之所在。