更新时间：2024-09-22 09:38
属节肢动物门、甲壳纲、桡足亚纲。身体纵长，分节明显，头胸部具附肢，腹部无附肢，末端有1对尾叉，雄性个体头部第一触角左或右、或左右都变形为执握肢（器），雌性腹部两侧或腹面常附有卵囊。淡水浮游桡足类分为3个目。
在淡水中营自由生活的桡足类隶属于三个目，即哲水蚤目、猛水蚤目及剑水蚤目。
桡足类的身体可分为头胸部与腹部。在身体的中部有一个可动关节，它的位置在哲水蚤及剑水蚤是显著的，而在猛水蚤中则是不明显的。哲水蚤的可动关节位于第5胸节与生殖节之间，而在剑水蚤和猛水蚤，则位于第4、5胸节之间。
桡足类的种类鉴定，主要根据外部的构造。通常呈两性生殖，无节幼体在水中经过5个或6个无节幼体期，则变成桡足幼体，再经过5个或6个桡足幼体期，最后蜕皮变成成体。许多种类的绕足幼体，在不良条件下，大都可以由分泌的有机物包围而形成包囊，度过不良环境，一旦环境适宜，再生长繁殖。桡足类生活于不同类型的水域内，水库、湖泊、池塘、河流等都有它们的分布。除作为某些鱼类和无脊椎动物的良好食料外，还可作为测定水体污染的指示生物。
1．体纵长且分节,体节数不超过11节，头部1节、胸部5节、腹部5节。
2．头部有一眼点、两对触角、三对口器。
3．胸部具5对胸足，前四对构造相同，双肢型，第五对常退化，两性有异。
4．腹部无附肢，末端具一对尾叉，其后具数根羽状刚毛。雌性腹部常带卵囊。
5．变态发育。即有无节幼体和桡足幼体。
特点在生殖季节，一般♂都用第1触角或第5胸足抱握♀。交配时，♂先呈执握肢的第1触角抓住♀的尾叉，随后用第5右胸足抱住♀的腹部。接着精荚从♂孔排出，♂就利用第5左胸足取下精荚，并固着在♀孔旁；然后精卵受精，排到水中孵化成无节幼体。
无节幼体呈卵圆形，背腹略扁平，身体不分节，前端有1个暗红色的单眼，附肢3对，即第一、二触角，大颚，身体末端有一对尾触毛。
桡足幼体经第1-5桡足幼体阶段后发育为成体。
桡足动物拥有两套不同的推进系统，一个用于跳跃，另一个用于游泳，并且都能让它们微小的腿部产生巨大力量。根据最近刊登于英国皇家学会《交界》杂志上的研究发现，桡足动物用于跳跃的肌肉不同于用于游泳的肌肉，能够在短时间内让所能产生的力量实现最大化。除了充当一个令人难以置信的防御机制外，这种超级跳跃能力同样帮助桡足动物偷袭体型更小的猎物。
1、前体部前体部由头和胸部组成。头部通常5个体节其前面称额器，腹面常有刺状的突起，叫额角，背面常有1个单眼，胸部由3—5节组成，每节均有1对附肢。
2、后体部后体部无附肢，由3—5节组成，第一腹节具有生殖孔，称生殖节。最末的腹节称尾节，肛门位于该节的末端背面，末端具1对尾叉，尾叉的末端有5根不等长的刚毛，常呈羽状。
3、附肢
（1）第一触角：第一触角发达，位于头部两侧，为主要的游泳器官。单肢型，细长，一般有明显的雌雄区别，雄性常特化成执握器。
（2）第一小颚：第一小颚较小，共2节。第一节内缘基部形成一大的咀嚼叶，外缘具一突出小叶；第二节内缘具一突出小叶，内、外肢都不发达，外缘亦具羽状毛。滤食性者的第一小颚(如哲水蚤)有较多的刚毛，捕食者(如歪水蚤)的刚毛退化。
（3）第二触角：第二触角短而粗壮，双肢型或单肢型，亦为游泳器官。各节的内缘及内、外肢的末端都有刚毛。
（4）第二小颚：第二小颚呈叶片状，外肢构造简单；内肢2节，缘有羽状刚毛；基肢2节，内缘各突出2小叶，上亦分布羽状刚毛。
（5）大颚：大颚双肢型，基肢2节，基节为1几丁质板，面向口的末端呈锯齿状，称咀嚼缘，具背齿，中央齿，腹齿和1根刚毛。在底节的末端生出内、外两肢。内肢2节，外肢5节，皆生羽状刚毛。
（6）颚足：颚足是胸部的第一对附肢，单肢型；基肢2节；内肢5节，其各节的内缘生羽状刚毛。
4、胸足：胸足位于胸部的腹面，上生羽状刚毛，前4对为双肢型，结构相似，一般无雌雄的区别；基肢2节，内、外肢分2－3节，外肢的外缘常有短刺，外肢和内肢具发达的羽状刚毛，为主要的游泳器官。第5对胸足随种类的不同差别很大，同一种类雌、雄也有显著的区别。
第一胸足、第二胸足、第三胸足、第四胸足、第五胸足、第六胸足。
桡足类在发育中经历两个过程，分别为无节幼体阶段和桡足幼体阶段。以镖水蚤为例。
(1)无节幼体：呈卵圆形，背腹略扁平，身体不分节，前端有1个暗红色的单眼，附肢3对，即第一、二触角，大颚，身体末端有1对尾触毛，此称第一龄无节幼体，也叫六肢幼体。到第二龄，身体末端分叉。第三龄出现第一小颚的原基，其上具1刺。末端具2对尾触毛。第四龄的第一小颚已发达。第五龄出现第二小颚，末端的尾触毛增至3对。第六龄已出现第一颚足及前2对胸足的原基。六龄后的无节幼体，随体形渐次拉长，体节数也相继增加，附肢上的刚毛数增多，发育成桡足幼体。
(2)桡足幼体：第一桡足幼体共6节，计前体部5节，后体部1节，第三胸足的原基出现，尾又有5对刚毛。第二桡足幼体分7节，即前体部6节，后体部1节，胸足4对，尾刚毛6对。第三桡足幼体分8节，即后体部增至2节，游泳足5对。第四桡足幼体分9节，后体部变为3节。第五桡足幼体分10节，其后体部雄性4节，雌性仍保持3节。最后蜕皮一次，即变为成体。雄性腹部增至5节，雌性出现受精囊，此后一般不再蜕皮。
头胸部显著大于腹部。胸腹之间为可动关节。头部与第一胸节及第4、5胸节常愈合。腹部♀4节，♂5节。♀生殖节大，腹面有一对生殖孔。♂只有一个，位于左侧。第一触角长，22-25节，♀左右对称，♂右侧变为执握肢。♀第5胸足与前4对不同，退化或全缺。尾叉刚毛5根（4根羽状刚毛）。共分8个科。
一般为中型桡足类,1.5~13mm。头胸部呈长筒形，胸部分4—5节，后端圆钝。腹部♀4节，♂5节。第1触角♀25节，♂24节，超过尾叉，末第2、3节有2条羽状长刚毛。胸足的内、外肢均3节，第5对末变形，仍保持游泳足形状。下属：
哲水蚤属Calanus末胸节后侧角钝圆。第5胸足基节内缘具锯齿。雄性左足比右足长大。本属分布广，数量大，是很多经济鱼类和须鲸的主要饵料。
中华哲水蚤Calanus sinicus雄性左足内肢很短，仅达或不达其外肢第一节的末端。是鲐等经济鱼类的重要饵料。
胸刺水蚤科Centropagidae
中小型桡足类，1.5-3mm。末胸节后侧角刺状。♂第5对胸足左足外肢2节，不对称，左足末端有钩状刺。
胸部后侧角刺状，尾叉较长。第5胸足♀内、外肢各3节，外肢第2节的内缘延伸为1大刺；♂不对称，左足外肢2节，右足外肢3节，末2节成钳状。常见有瘦尾胸刺水蚤C. tenuiremis和叉胸刺水蚤C. furcatus。
胸部后侧角不扩展，左右对称，顶端具1小刺。腹部♀4节，♂5节。尾叉细长。第5胸足♀双肢型，对称，内、外肢各3节，外肢第2节内缘具刺状，末节无顶刺；♂外肢左右均2节，左足末端为1直刺，右足第2节的基部膨大，末部呈钩状。常见有细巧华哲水蚤S. tenellus和汤匙华哲水蚤S. dorrii。
拟哲水蚤科Paracalanidae
为小型桡足类。腹部♀2~4节，♂5节。尾叉末端具4根刚毛。第5胸足退化，单肢型，♀对称，2~4节；♂不对称，左足5节，右足2~4节，或完全消失。
额和后胸末端圆钝。第1触角短于体长，第2~4胸足外肢第3节外缘近端锯齿状。第5胸足♀对称，单肢型，2~3节；♂不对称，左足5节，右足2~3节，或完全消失。常见种小拟哲水蚤P. parvus。
伪镖水蚤科Pseudodiaptomidae
中小型桡足类，腹部♀4节，♂5节。第4胸足的内、外肢均3节。第5胸足♀为单肢型，对称；♂结构复杂，4或5节，内肢常退化。
常见种：海洋伪镖水蚤P. marinus和火腿伪镖水蚤P. poplesia。
镖水蚤科Diaptomidae
小型。第5胸节两后侧角多少伸展成翼状突，♂第4、5胸节不愈合，后侧角也无翼状突，腹部♀2－4节。第5胸足♀对称，♂不对称，右足大于左足，右足外肢2节，第2节外缘具1刺，末端为1长而弯曲的钩状刺，内肢退化，1-2节：左足内外肢1-2节。
常见种：大型中镖水蚤Sinodiaptomus sarsi。
常见：直刺北镖水蚤A. rectispinosus、咸水北镖水蚤A. salinus和新月北镖水蚤A. stewartianus。
角水蚤科Pontellidae
大中型桡足类。头部两侧有尖的突起，或具侧钩。胸部后侧角常延伸为锥状或刺状。腹部短，常不对称。
后侧角尖，不对称。腹部♀2-3节，♂4-5节。生殖节与尾叉♀不对称。第5胸足♀内、外肢均单节，内肢常退化消失；♂左、右足均4节，右末2节呈螯状。常见种：真刺唇角水蚤Labidocera euchaeta。
纺锤水蚤科Acartiidae
体瘦小。腹部♀3节，雄性4-5节。第五胸足♀对称，2-3节；♂单肢，不对称，左4，右4-5节。
纺锤水蚤属Acartia：
常见种：刺尾纺锤水蚤Acartia spinicauda、克氏纺锤水蚤Acartia clausii。
歪水蚤科Tortanidae
为中小型桡足类，1-2mm。前额呈三角形。腹部♀2-3节，♂5节。腹部与尾叉两性常不对称。第5胸足两性均单肢，♀2-3节，末节呈镰刀状；♂左4右3节，呈半螯状。
歪水蚤属Tortanus：
常见种类：特氏歪水蚤T. derjugini。
海洋、湖泊、水库、池塘、稻田沼泽、内陆盐水，井水、泉水、岩洞等地下水，以及苔藓植物丛中。河流等流水水域桡足类的数量十分贫乏；而在湖泊、池塘等静水水域，特别是富养型水体桡足类的数量十分丰富。
哲水蚤的分布――营浮游性生活，通常生活于湖泊的敞水带、河口及塘堰中。
猛水蚤的分布――营底栖生活，它们栖息于除敞水带以外的各类水域中，如湖泊、塘堰、沼泽的沿岸带，河流的泥沙间等。
剑水蚤的分布――介乎于上述两大类之间，栖息环境亦多种多样。
同一地区的桡足类的体长冬季大于夏季，同一种桡足类分布在北方的个体有时较分布在南方的长大。如在广东的鉴江口的球状许水蚤（Schmacreiaforbesi）♀平均体长夏季～1.15mm小于冬季～1.19mm；比较江苏和新疆两地的标本，白色大剑水蚤♀长度，在新疆为1.70-1.87mm，而在江苏的仅为1.28mm。
桡足类中不少种类可以休眠度过不利环境，但以桡足幼体（通常是第1期至第5期）和雌、雄成体休眠的种类更为普遍。如剑水蚤目的许多种类，在春夏之交或秋季开始夏眠或冬眠，或在湿土中度过水域的干涸期。
在夏眠或冬眠期，它们的身体藏在一个包囊中，包囊由特殊的分泌物粘住一些泥块的植物块组成。有的剑水蚤的成熟的♀带着卵囊，在包囊中的卵囊也一并度过不利的环境条件。也有的种类在水域底部的淤泥中越冬，如广布中剑水蚤。
饵料――桡足类是各种经济鱼类，如鳙、鲱、鲐和各种幼鱼、须鲸类的重要饵料。如欧洲北海鲱的产量与桡足类，尤其是哲水蚤的数量与分布密切相关。
渔场的标志――有些鱼类专门捕食桡足类，所以桡足类的分布和鱼群的洄游路线密切相关。因此，桡足类可作为寻找渔场的标志。
人、畜、禽的食料――有些桡足类的产量很大，如挪威沿海水域直接捕捞飞马哲水蚤Calanusfimarchicus已有几十年的历史，作为人类、家畜和家禽的食料，具有很高的营养价值。
指标生物――某些桡足类与海流密切相关，因而可作为海流、水团的指标生物；还有一些桡足类可以作为水体污染的指示生物。
危害渔业――有些桡足类，如台湾温剑水蚤Thermocyclops taihokuensis，常侵袭鱼卵、鱼苗，咬伤或咬死大量的仔、稚鱼，对鱼类的孵化和幼鱼的生长造成很大的危害，影响渔业生产。
寄生虫的中间寄主――在剑水蚤和一些镖水蚤中，它们又是人和家畜的某些寄生蠕虫，如吸虫、绦虫、线虫的中间宿主。由于它们的存在，使这些寄生虫得以完成其生活史并传播，有害于人体和家畜的身体健康。