更新时间：2023-05-27 20:11
挥发油 （volatile oils） 又称精油 （essential oils） ，是一类在常温下能挥发的、可随水蒸气蒸馏的、与水不相混溶的油状液体的总称。大多数挥发油具有芳香气味。
（ 一 ） 化学组成
挥发油为多种类型成分的混合物，一种挥发油往往含有几十种到一、二百种成分，其中以某种或数种成分占较大的份量。其基本组成为脂肪族、芳香族和萜类化合物。挥发油中存在的萜类主要是单萜和倍半萜，通常它们含量较高，但无香气，不是挥发油的芳香成分。而某些萜类的含氧衍生物及芳香族化合物含量虽少，但它们具有挥发油的特异芳香味和显著的生物活性。
脂肪族化合物如鱼腥草中的甲基正壬酮 （methylnonylketone） 、松节油中的正庚烷 （n-keptane） 、桂花中的正癸烷 （dacane） 等。芳香族化合物如丁香油中的丁香酚 （eugenol） 、肉桂中的桂皮醛 （cinnamaldehyde） 等。萜类化合物如薄荷中的薄荷醇、薄荷酮，姜黄中的姜黄酮 。
挥发油的组成除了上述三类物质外，还有一些其它化合物，如当归、川芎和藁本等药材中苯酞类成分藁本内酯 （ligustilide） 、洋川芎内酯 A （senkyunolide A） 等。洋苷菊中 薁 （azulenoids） 类化合物蓝香油 薁 （chamazulene） 。大蒜中的含硫化合物大蒜辣素 （allicin） 。芥子中的含氮和硫的化合物芥子油 （allyl isothiocyanate） 。
（ 二 ） 理化性质
大多数挥发油为无色或淡黄色油状透明液体。少数含有 薁 类化合物或溶有色素的挥发油具有颜色；挥发油具特殊的香气或其它气味，多具刺激性的灼热或辛辣味；挥发油在常温下可挥发，并不留下持久性的油斑；大多数挥发油比水轻，仅少数比水重（如丁香油，桂皮油等）；挥发油易溶于醚、三氯甲烷、石油醚、二硫化碳和脂肪油等有机溶剂中，能完全溶于无水乙醇，在其他浓度的醇中只能溶解一定的量，当挥发油中掺有脂肪油或萜烯类成分时，在一定浓度乙醇中的溶解度就会减少。因此药典规定了挥发油在醇中的溶解度可以检查挥发油的纯度；挥发油在水中的溶解度很小；大多挥发油具有光学活性，挥发油中主成分的含量和旋光度有一定的比例关系；挥发油都具有强的折光性。折光率常因贮藏日久或不当而增高。当有杂质时，折光率就会改变；挥发油在常温下大多为液体，少数为固体，如八角茴香油；挥发油在空气中久置或光线照射，会逐渐氧化变质，使其比重增加，颜色变深，并失去原有的香气，形成树脂样物质，也不能随水蒸馏了。
《中国药典》（ 2005 年版）收载的挥发油的物理常数见表 3-5 。
表 3-5 《中国药典》（ 2005 年版）收载挥发油的物理常数（按相对密度次序排列）
（ 三 ） 提取
挥发油常用的提取方法有蒸馏法、溶剂提取法和超临界萃取法。近年来发展起来的超临界二氧化碳萃取法，因其具有环保、安全、溶剂可重复使用、萃取液不需要高温浓缩等优点，保证了挥发油中热敏感成分的稳定，成为挥发油成分提取的理想方法。
不仅适用于测定相对密度在1.0 以下的挥发油，也适用于测定相对密度在1.0 以上的挥发油。
挥发油是一类重要的活性成分，临床上除直接应用主要含挥发油的生药外，还可应用从中精制的挥发油，如桉叶油、薄荷油等。
《中国药典》（ 2005 年版）收载的挥发油有八角茴香油 （oleum anisi stellciti） 、肉桂油 （oleum cinnamomi） 、桉油 （oleum eucalypti） 、薄荷油 （oleum menthae） 、丁香罗勒油 （oleum ocimi gratissimi） 、满山红油 （oleum rhododendri daurici） 、松节油 （oleum terebinthinae） 、广藿香油 （oleum pogostemonis） 、莪术油 （oleum curcumae） 和牡荆油 （oleum viticis negundo） 等十种。