肺表面活性物质（PS）缺乏所致的急性呼吸窘迫综合征（ARDS）是早产儿最常见的疾病，决定早产儿的生存。因此，胎儿肺成熟的检查就显得极为重要。常用的检测方法有羊水泡沫振荡试验、羊水吸光度测定、卵磷脂和鞘磷脂比值测定。其中临床最常用的是羊水泡沫振荡试验。羊水中的PS磷脂具有既亲水又亲脂的特性，在气液面维持泡沫状态，减轻肺泡表面张力。1972年Clements等在装有羊水的试管中加入95%乙醇，振荡后观察弯月面出现环绕试管边缘的泡沫，泡沫的多少与PS的量呈正比，称为羊水泡沫振荡试验。羊水中的一些物质可减低水的表面张力，经振荡，在所液界面可形成稳定的泡沫。乙醇具有抗泡沫的作用，在其作用下蛋白质、胆盐、游离脂肪酸和不饱和磷脂等形成的泡沫被迅速破坏消除。利用这一点，可抽取少量羊水，按照不同浓度稀释后加入乙醇。若低浓度的羊水泡沫层仍能稳定存在，反应出羊水中具有一定量的肺泡表面活性物质和磷脂，从而证实胎肺基本成熟。