更新时间：2021-11-21 14:11
挽郎是汉语词语，拼音wǎn láng，意思是出殡时牵引灵柩唱挽歌的少年人。流行于魏晋至唐期间。
出殡时牵引灵柩唱挽歌的少年人，一般是指为皇帝、皇后、妃嫔、亲王等级别的人出殡时引柩唱挽的少年人。
《晋书·礼志中》：“ 成帝 咸康 七年，皇后 杜氏 崩……有司又奏，依旧选公卿以下六品子弟六十人为挽郎。” 南朝 宋 刘义庆 《世说新语·纰漏》：“ 武帝崩，选百二十挽郎，一时之秀彦， 育长亦在其中。”
宋·苏轼 《艾子杂说》：“挽郎乃死者之导也。”
鲁迅 《中国小说史略》第八篇：“《李娃传》，言荥阳巨族之子溺于长安倡女李娃 ，贫病困顿，至流落为挽郎。”
唐穆宗《景陵优劳德音》：“其挽郎，放出身后，七选许集。”
挽郎是封建社会的一个特殊群体，参与治丧活动，却是天赐的入仕当官的机会。
未知出于何种考虑，担当挽郎之人通常要求男性青少年充任，所以叫挽郎，表示了年龄和性别上的限制。至少是魏晋时期开始实行的规矩吧，凡皇帝、皇后或太子、亲王这个级别的人死了，官府都要在六品以上的贵族子弟中，挑选一批人进行做表情、走步子、唱挽歌的培训，大抵以形容哀戚、步履沉重和音调哀远为合格标准。最终经礼部考核遴选出规定的人数，充当挽郎。
《晋书·礼志》记，成帝咸康七年（公元341），皇后杜氏病逝，“有司又奏，依旧（例）选公卿以下六品子弟六十人为挽郎。”这是皇后出殡所需挽郎的人数。皇帝呢，翻个倍，《世说新语·纰漏》记“（南朝宋）武帝崩，选百二十挽郎，一时之秀彦。”
选上挽郎的实惠，当然不止治丧期间的包吃包住和免费治装，最重要的是由此便算获得了后备干部即“选人”的身份。俟治丧结束，挽郎的档案材料马上由礼部移交负责组织人事的吏部，转入分配工作和提拔当官的程序。换句话讲，被选上挽郎，就可以当官，这是皇帝让人“抬棺材”的代价。
一部二十四史的人物传记长廊中，有的履历是科举起家，有的是军功起家，也有的是挽郎起家，如北魏史上的名人崔巨伦，其出身就是“以世宗（魏宣武帝）挽郎，除（授）翼州镇北府墨曹参军（《魏书·崔巨伦传》）。
这是一个七品官，放在科举取士的唐宋时代，一个人寒窗苦读多年，侥幸考出个进士，也只是授你一个七品官。所以做官的捷径，莫如抬棺材。
与科第或荐举相比，挽郎入仕的年龄大大降低。十八九岁就中进士的历史上罕闻，十三四岁选上挽郎的却不稀罕，因为挽郎的选拔对象就是这个年龄段的人。
比如唐代的赠太洲刺史杨志诚，年仅十三，逢上唐太宗李世民逝世，被选为挽郎，治丧结束即授潞王典签，从此就是吃俸禄的“国家干部”了。按这样的年资熬下去，只要不犯大错误，每三年一次考核，加阶提职一次，二十岁出头便可进五品以上的高干行列了，这对科举出身的官员来说是难以想象的鸿运了。
唐代虽然实行科举选士制度，但在非科举入仕途径中，除军功占有较大比例外,第二位是门荫。门荫入仕途径很多，其中较重要的是斋郎与挽郎。挽郎的充任者“岁数不定。最小的有十三岁，大的也有二十余岁”，挽郎得官容易，况且初任年岁既小，每次授官人数比选取进士还多，自然要引起靠科举博官者的不满。
武则天当政时，就有人上疏称：“今贵戚子弟，例早求官。或龆龀之年，已腰银艾；或童卯之岁，已袭朱紫。千牛，辇脚之徒……少仕则废学，轻试则无才，于其一流，良可惜也（《通典》卷十七）。”所谓“辇脚之徒”，就指挽郎。
为此，也有极少数想争气的官僚子弟，不愿意被人说是靠抬棺材起家的，即使选上了挽郎，也宁肯放弃入仕机遇。如武则天的名相姚崇，本名元崇，曾被选为亲王李弘的挽郎，事后未去吏部注册，而是改名姚崇参加科举，获捷后授濮洲司仓。