为保持和改善空气质量而采取的通风换气或空气调节措施，其主要目的都是为了提供呼吸所需要的新鲜空气、稀释室内气味和污染物、除去余热或余湿等。不同的是后者比前者在系统上更复杂一些，对空气的处理功能更强一些。无论是对室内进行通风还是空调，都要保证将足够的室外新鲜空气（新风）引入室内，置换室内已被污染的空气，以稀释和排除室内空气污染物，改善和维持良好的室内空气品质。

空气调节的意义在于使空气达到所要求的状态，对空气温度、湿度、空气流动速度及洁净度等进行人工调节与控制，以满足人体舒适和工艺生产过程的要求。现代空调系统有时还能对空气的压力、成分、气味及噪声等进行调节与控制。空气调节系统一般均由空气处理设备、空气输送管道以及空气分配装置所组成。根据需要，它能组成许多不同形式的系统。按空气处理设备的设置情况空调系统可分为集中系统、半集中系统和全分散系统。集中空调系统多用于影剧院、商场、宾馆等大型空间的公共场所；而半集中系统和分散（局部）系统多用于旅店客房和某些小空间的场所。集中式空调系统根据其处理空气的来源可分为封闭式、直流式和混合式。封闭式系统所处理的空气全部来自空调房间本身，没有室外空气补充，全部为再循环空气。这种系统冷、热消耗量最省，但卫生效果差。直流式系统所处理的空气全部来自室外，室外空气经处理后送入室内，然后全部排出室外，它与封闭式系统相比，具有完全不同的特点。由此可见，封闭式系统不能满足卫生要求，直流式系统经济上不合理，所以两者都只在特定情况下使用，对于绝大多数场合，往往需要综合这两者的利弊，采用混合室内一部分回风的系统，即混合系统。这种系统既能满足卫生要求，又经济合理，故应用最广。