南海市女子排球队年轻教练田大力， 告别崇敬的老师吴振亚，带着从小失去母亲的五岁的女儿小莉赴北方独立执教。

一天，他在溜冰场上发现了好苗子凌雪，在共同的训练中彼此产生了爱情。为了不影响凌雪的发展前途 ，田大力克制自己的感情，不顾凌雪的反对，把她调到南海市，跟随吴振亚老师更好地训练。

文化大革命中，吴振亚被打成“反动学术权威” ，田大力惨遭毒打致死。粉碎“四人帮”后，吴教练重返排球界，凌雪担任他的助手，田小莉成为他们钟爱的一名队员。队上的主攻手是吴教练的女儿吴玲玲，吴玲玲对父亲的严格训练不满，并忌妒田小莉的进步，突然离队出走。吴教练追赶女儿，不幸昏倒在轮船码头。在医院里，吴教练和妻子悲愤地谈到“四人帮”对他们的迫害，使玲玲深受教育，终于觉悟，归队和田小莉一起刻苦训练。田大力的冤案得到平反，吴教练和田小莉去领取大力的骨灰时，公安局老陈和火葬场工友老马头说出了久藏的隐情：他们抢救了濒死的田大力，送他到深山老林，隐居吴教练和小莉赶往深山，接回大力。“复活”了的大力和凌雪一起协助老教练，指导玲玲、小莉和队员们奋勇攀登世界排球运动的高峰。