脓肿是急性炎症中，器官或组织内出现的局限性化脓性炎症，属渗出性炎（exudative inflammation）中的化脓性炎（purulent inflammation）。主要特征是组织发生液化性坏死，形成充满脓液的腔。主要由金黄色葡萄球菌引起，该细菌产生的血浆凝固酶使渗出的纤维蛋白原转变成纤维素，阻止病原菌的扩散，因而病变较局限且与周围组织分界清楚。金黄色葡萄球菌还具有层粘连蛋白受体，因而可通过血管壁在远处形成迁徙性脓肿。早期脓肿，细菌产生毒素使局部组织坏死，继而大量的中性粒细胞浸润并崩解释放蛋白水解酶使坏死组织液化并形成脓腔。经历一段时间后，脓肿周围可出现肉芽组织增生并包绕脓肿形成所谓“脓膜”，具有吸收脓液、限制炎症扩散的作用。如果病原菌被消灭，则渗出停止，脓液逐渐被吸收，由肉芽组织填补而愈合；如果脓肿经久不愈，其周围多量纤维组织增生而引起厚壁的慢性脓肿，常需切开排脓后方能修复愈合。