在研究疾病或事件的人群现象时，用各种统计指标对人群中疾病或事件在人群间、空间与时间的分布及其分布规律加以描述，了解哪个人群最易受影响，提出病因假设，针对特定人群开展教育，实施干预项目的流行病等分支学科。描述性研究回答四个基本问题，即发生了什么疾病或事件，在哪些人群中发生，在什么地方发生，在什么时间发生。