摘：摘取，选取，有“揪出”的意思，或与“发”为互文。奸：奸人，坏人。发：揭露，揭发。伏：隐匿、隐藏（的坏人），动词作名词。

例1、钱弘佐……即位后，因尚年幼，无力控制下属的骄横，又曾宠信谄媚之人，然而终能摘奸发伏，亦不失果断。

例2、（皇）上乃奖仲永檀摘奸发伏，直陈无隐，擢佥都御史。

例3、叶宗行治水有功，被提拔为钱塘县知县。在任均衡百姓徭役，屡次摘奸发伏，廉洁正直，被人称颂为“钱塘一叶清”。

例4、邹智……即有志摘奸发伏。明年，成进士，改庶吉士。会星变，遂上疏击万安、刘吉、尹直三大学士，兼劾中贵。虽不报，而奸党已衔之次骨。