摩周湖是在大约7000年前因巨大的火山喷发而形成的海拔351米的火山口湖。东南方耸立着爱奴语称之为神之山的摩周岳（标高858米）。 摩周湖比起阿寒湖还要稍大，周长20千米，面积19.66平方千米，比深圳前海15平方千米大一点。最深处212米。因为完全没有河流的流入和流出，湖面如镜，带有深深的静谧的色彩。 周围被300米至400米的悬崖绝壁包围着（所以通常是无法接近水面的）。这个湖上经常有雾，正像爱奴语称之为神之湖那样，它展示的是一片庄严神圣的氛围。

在摩周湖的中央有一个叫做卡姆伊修的小岛，它又被称为摩周湖的酒窝。在爱奴语中是变成了神的老婆婆的意思。 这个小岛虽然仅仅高出湖面大约30米左右，其实是高240米的火山的山顶部的很小的一部分从湖面上露出头来。