1888年，从布列塔尼归来的塞律西埃引导他去研究高更的情况。当时，高更关于象征主义的思想和从它派生出来的综合主义已经形成。高更反对莫奈或西斯莱的即兴之作，反对以细小的笔触使形变得散乱，他主张具有正统观点的艺术，要求有所选择和协调一致，使画家的意志比对大自然的观察更为重要。他还运用大块颜色和非常肯定的素描关系来再次造形，有时甚至达到在人物或主题周围勾上厚厚一圈的地步。

在接受这种形式之前，摩里斯·德尼曾用细小的笔触去寻找光的颤动，并根据修拉的原则研究色彩分解。不过，不管他给予技巧问题的重要程度如何，为思想服务的趣味使他不可避免地在作品中探讨一些其意义远比简单的风景画或静物画复杂的主题。既然象征主义借口精神和诗意，要求画面不满足于对外部世界的物质表现，而去启示某些思想或意识状态，那么，我们觉得综合主义的出现就是不可避免的。希望使绘画超凡入圣的愿望将在综合的意志中达到。这种综合是一种严格控制的艺术，符合分析愿望的印象主义自发性和它是矛盾的。将哲学和诗的素材引入绘画只会使摩里斯·德尼的思想得到满足，而且他还始终是当代最重要的理论家之一(著有《理论》、《新理论》)。他的绘画便是这一精神状态的准确反映，而这种精神状态,又逐步地引异他几乎专一地献身于宗教艺术。他与乔治·德瓦利埃尔是该艺术最初的和最有效的革新者。他是最先明确指出艺术作品必须在自己身上找到证明的画家之一，认为表现的主题是次要之物。但在这之后，他在作画时，却仍然给于主题以先于一切的重视，这是因为在一幅宗教作品中，表现耶稣诞生或耶稣受难正是艺术创作的主要原由。