先用石刀、石斧把树木砍倒，晒干后放火焚烧，用简单的工具掘松土壤，播种作物。在未开垦的生荒地上垦殖，三五年后土壤变瘠、杂草滋生、产量降低时，即撂荒原耕种土地，而迁地再垦生荒地。待土壤肥力自然恢复后，再到撂荒地上垦殖。原始社会人口稀少，土地公有，工具原始，常采用撂荒耕作制。现今世界上经济比较落后、人烟稀少的地区，仍存在撂荒耕作制。