《撒旦诗篇》一书是1988年9月由英国企鹅书店推出的。英国企鹅书店原本打算在鲁西迪的出生地印度出版该书，但是印度的企鹅分店接到该书手稿的复印件后考虑了很久，认为此书不宜出版。后因印度两家杂志采访鲁西迪，披露了该书的内容，引起印度政府的注意，于是印度政府通知伦敦企鹅书店，《撒旦诗篇》一书不准进入印度。之后巴基斯坦、沙特阿拉伯、埃及、索马里、孟加拉、苏丹、马来西亚、印尼等国也纷纷宣布了禁止令。

《撒旦诗篇》是一部幻想型小说，全书共500多页，作者用一种类似圣经的语言，叙述一个印度电影明星梦中幻出一位商人，受了主的耳语，成了先知，进入一座城市创建一种宗教。穆斯林认为，作者采用象征手法，影射了先知穆罕默德，亵渎了他们的宗教，因而引起了穆斯林的愤慨。