滚灯的起源，相传为明朝抗倭大将戚继光所创，当时戚继光驻防东南沿海一带，支塘营房基、任阳七浦塘两岸，都有兵营。戚家军在支塘地区驻防，不仅组织乡勇练兵，还传给他们独门练功绝技滚灯。从此，滚灯在常昆太交界处盛行，尤以支塘地区的窑镇、直塘为盛。每年的正月、二月，是农闲时节，当地民间常有庙会、灯会、夜会等活动，观者如云，常常堵塞通道。组织者就请“滚灯”来开道，既有艺术观赏性，又能解决人流阻塞的实际问题。《支塘镇志》记载：“民国22年秋，支塘城隍庙解会盛极一时，城隍庙场上还搭台演戏。”据当地老人回忆，那次解会就有滚灯。抗美援朝时期，在原洋纱厂广场（现国营常熟化工厂遗址）上，常熟支塘区举行新兵欢送会，窑镇、直塘附近的滚灯队、龙滚灯队纷纷前来献艺欢送。 1960年编撰的《支塘小志》记载：“庙会若有滚灯，夜会必盛。”