1904年(光绪三十年)﹐湖南﹑湖北﹑广东三省人民要求废除清政府与美国合兴公司签订的出卖粤汉铁路主权合同。经过斗争﹐到1905年8月﹐终于同美国订立《收回粤汉铁路美国合兴公司售让合同》﹐将粤汉铁路赎回自办。次年﹐广东人民争废广(州)九(龙)路约﹔四川﹑云南﹑吉林等地先后成立保路会﹐要求自办铁路﹔山东﹑河北﹑江苏三省人民要求废除同英国汇丰银行﹑德国德华银行签订的《津镇铁路草合同》﹐将路权收回自办。1907年﹐浙江﹑江苏两省人民要求收回苏杭甬铁路﹐收回路权运动达到高潮。

苏杭甬铁路起自苏州﹐中经杭州﹐迄于宁波。1898年10月﹐英国怡和洋行代表英国银公司同清朝铁路公司总办盛宣怀订立苏杭甬铁路草约﹐夺得了该路的修筑权。草约签订后﹐测勘工作一直没有进行。1903年﹐盛宣怀致函英国银公司声明﹕如六个月内再不勘路估价﹐则以前合同作废。该公司置之不理。1905年 7月24日﹐浙江绅商在上海议决成立浙省铁路有限公司﹐公举前署两淮盐运使汤寿潜和在籍京堂刘锦\u85fb为正﹑副总理﹐呈请自办全省铁路﹐呼吁废止苏杭甬铁路草约﹔一面集股﹐一面立即开工筑路﹐先修杭州至嘉兴段。次年﹐江苏绅商亦组成江苏铁路公司﹐以王清穆为总理﹐张謇为协理﹐议定先修上海至嘉兴段﹐以与浙路衔接。于是英国驻华公使萨道义于1906年 3月15日照会清政府外务部﹐催促交换正约﹐同时要求禁止浙江商民自办铁路。1907年10月20日﹐清政府外务部提出一个所谓“拟分办路﹑借款为两事”的方案:“路由中国自造﹐除华商原有股本尽数备用”﹐“约仍需款英金一百五十万镑﹐内向英公司筹借。”清政府立即批准了这个方案﹐并同英国订立《中国国家沪杭甬铁路五厘利息借款合同》﹐向英国借款一百五十万金镑﹐聘用英国人为总工程师﹐并将苏杭甬铁路改为沪杭甬铁路。