此书是著名奥地利动物学家、现代行为学的创始人，诺贝尔医学或生理学奖金获得者康罗·洛伦兹的重要著作。书中详述了动物的种种本能，并将其与人类行为对比起来。著者认为，人类的暴力行为和攻击性与动物出自同一渊源，人类与动物一样，存在着原始的本能。这是现代人寻求自我了解的一个新突破。

人类也被动物本能支配着吗？人类行为有多少是环境造成？有多少是遗传来的？人类是如何学习和进化的？在探索了上述问题后，著者断言：人类永远凌驾于动物之上。人类在理性的驱使下，迟早会完成最完美的戒律——爱全人类。

1953年因对动物行为模式的研究与另外两名学者共获诺贝尔医学或生理学奖金。