大多数的放射虫具有结构精致的硅质骨架，但海水表层常见的一种群居放射虫就没有骨架。

1、骨骼成分与特性

主要为Si和O，还有少量的Mg、Ca、Na、Pb等元素，总量不超过4%。骨骼清晰透明，透射光下呈玻璃状，硬且脆，无弹性。

2、骨骼类型

松散结构：为互不连接或接合不坚实的杆、骨针及刺。

网格状：孔的大小和形状是重要的鉴定特征。

海绵状：细短的小棒三维空间连接。

孔板状：致密均匀，可见稀疏、大小不等的孔。

3、骨骼发育

Haeckel的两种假说：其一骨骼单元直接由伪足和原生质网的化学成分变质形成；其二由原生质分泌形成。Thompson用在细胞质分界面上发生的物理-化学过程来解释骨骼形成的网状模式Hollande认为骨骼形成于活的原生质膜内。个体发育的不同阶段，骨骼的形态和结构发生了一系列的变化。在成年以后，骨骼还具有次生生长现象，表现为翼膜和附加骨骼网。

4、骨骼保存

与保存的环境有关，0-1000米贫硅水体；火山活动有利于放射虫的生活和保存，有机组分沉积速率高的地方易保存。CCD面以下，常成为沉积物的主要成分。放射虫软泥，主要分布于热带太平洋和印度洋深海底。与放射虫骨骼本身的结构有关，骨骼纤细的种类更易溶解。

1、营养

放射虫主要靠伪足捕食各种浮游生物。 放射虫共生的藻类（虫黄藻）也可为放射虫提供营养。仅限于透光带。共生的藻类散居在胶泡层中也有在肉基质层附近或聚集在中心囊内。共生的藻类也可成为放射虫的食物。

2 、生活周期

很短，数天至一个月左右。

3、繁殖

无性生殖（分裂生殖、出芽生殖），有性生殖。群体放射虫有大量具鞭毛的细胞。

根据壳体结构和对称性，分为： 泡沫虫亚目、罩笼虫亚目、阿尔拜虫亚目

单体或群体，中心囊膜上均匀分布着许多小孔；极少数的属种无骨骼；少数的属种具分散于外质中的骨针；大多数泡沫虫个体微小，具有单一的格子壳——典型形态（球形对称）；还有一些属种具放射状刺和内部支持横杆的同心壳；一些属种的骨架是由无秩序稠密排列的小棒组成的海绵状壳。最古老的类群，寒武纪——现代。占放射虫属数量的一半。依据骨架的类型和形态以及放射主针数目可化分出42科。

中心囊膜的穿孔集中在一端,成为一个孔板,构成内囊轴丝圆锥体的基部。壳异极，一般为两侧对称骨架有主针体型：三射、四射、六射；矢状环型：简单或带刺，具三角形的基角： 格架型：由单列的房室构成，分为顶角、头、胸、腹、基壳口和翼，口孔简单或被一格架封闭。S出现，古生代属种较少，中、新生代属种增加，现代占放射虫动物群的70%以上。在海洋中分布广泛，不同的深度有特定的组合。

两侧对称，壳壁多为无孔板状 。

单体：成年个体直径数十微米~数百微米；

群体：直径数厘米~数十厘米。

在细胞质内有一个球形、梨形或圆盘形的几丁质中心囊。中心囊将细胞质分成囊外和囊内两部分。囊的表面包以角质膜，膜上有小孔，使囊内外的细胞质相互沟通。囊内有核，司营养及生殖；囊外细胞质常有许多脂肪粒和空泡，有利于动物的漂浮生活。

海生，营漂浮生活，多为正常盐度的远洋生物。多孔球状外形和多种壳饰。细胞内存在气泡。向外伸展的伪足。囊内质中的脂肪球，说明以漂浮生活方式为主。但有些具坚实块状壳类型是靠近海底生活的特征，并可生活在不同的水深，有的可深达四千米以下。多数放射虫分布在温暖的海洋中，尤其是赤道地区最为丰富，由赤道向两极数量很快减少。仅很小部分可在两极生存。

1、水平分布

外海，远洋，在浅海外陆架有少量分布。

2、垂直分布

可生活在不同的水深，海水表面至数千米深的洋底。表层个体较小，深海水域中个体较大。大多数生活在表层透光带内（0—几百米），表层、中层上部——棘刺虫类、泡沫虫类和一些罩笼虫类；中层以下——一些罩笼虫类、褐囊虫类。

多数放射虫分布在温暖的海洋中，由赤道向两极数量很快减少。仅很小部分可在两极生存。在大洋表层可划分出四个组合——极区带、近极带、亚热带和热带表层组合 。

放射虫

寒流地区——放射虫种类少，壳壁厚，构造致密，刺短而粗。

暖流地区——放射虫种类多，壳壁薄，构造纤细，孔小，刺长，侧棘发育。

各组合的深度限制界限位于50，200，400，1000和4000米。

放射虫对盐度的反应较为灵敏，高于温度。部分类群可生活于极区，陆地淡水没有发现。正常盐度种类丰富。

水团是放射虫生存的环境。同一水平面分布不同的水团，垂向的不同层次具有不同的水团。 水团的性质决定放射虫组合特征的差异。北极从表层到深处只有一个水团低纬度地区可具有不同的水团。

放射虫的生命历史非常悠久，但是由于棘刺虫亚目和褐囊虫亚目的骨骼结合得很弱，很容易损坏，很难保存成化石，因而在地层中常见的放射虫化石多属于多囊虫亚目。它们在寒武纪出现，到了泥盆纪后期和石炭纪达到繁盛。法国、英国、俄国的乌拉尔地区、北美洲和澳大利亚都盛产放射虫化石。

新生代是放射虫发展的顶级时期，尤其是在始新世和中新世，放射虫的所有类群都出现了，并在世界各地广泛分布，形成了许多有代表性的化石群。

十九世纪初，苏俄的一名水手第一次发现放射虫。

十九世纪中叶——末期

1、Müller（1855）：观察地中海中的原生动物命名放射虫（放射状分布的伪足）。

2、Meyen（1834）：最早发现岩石中的放射虫化石，记述了两个属（几种水螅和其它低等动物）。

3、Ehrenberg（1830-1875）：第一个广泛研究放射虫的学者。《Microgeologie》记述、定义了采自地中海的放射虫，提议用Radiolaria来代表呈辐射对称的海生肉足类。

4、Haeckel（1862）：修订Radiolaria包括具中心囊的辐射对称的海生肉足类，并进行了最初的分类。描述了430种放射虫，新种350多种。

5、十九世纪末期欧洲和俄国也发表了有关报道。

6、K. Zittel(德)最早从岩石中发现放射虫化石。

7、Ehrenberg从第三纪硅质岩中发现了放射虫化石

二十世纪七十年代——现代

深海钻探计划（JOIDES）、板块构造理论促使放射虫研究再度萌芽并蓬勃发展。主要在放射虫的形态学、生态学和生物地层学方面进行了系统的研究，取得了重要的进展。

台湾地区八十年代后期起步

吴浩若、杨群到Dallas学习，研究地区为 海洋、造山带。

根据对不同地层放射虫种类的发展演化的研究，分析放射虫的进化谱系，对原生动物的演化有许多启示。另一方面，由于在世界各大洋深海钻探获得大量岩心,对世界大洋洋底地层,自侏罗纪到第四纪各地质时期放射虫的丰度都有了记录，许多放射虫的沉积层序都保存得很好，并且找到了放射虫在地层中的初现和绝灭时限。因而，利用放射虫进行生物地层划带的工作有了迅速的发展，其中新生代的划带工作进展最快。与此同时，基于放射虫建立的古地磁地层划带工作，首先在南极地区开展，已扩大应用到赤道太平洋和北大西洋两水域的海底地层。古地磁方法认为放射虫的绝灭种类与地磁倒转相应,但对古地磁方法的有效性,学者们仍有不同的意见。此外，不少学者指出放射虫的分布与水团的边界相应,某些放射虫成为某些水团的地方种,因此，有人认为放射虫可以作为水团的指示种。至于用放射虫解释古气候、作为古气候指标，也是近年来对放射虫应用的发展。放射虫是海洋环境生活的原生动物，淡水环境绝无生存，因此，它又是海相的指示生物。冷水种生活在北纬40度附近，暖水种在赤道及暖流区。在大陆架地区，观察它的数量变化规律，可以探究该地区海进与海退的演替。