曾报道整个前寒武利亚纪以后的各地质年代中均有许多种存在，特别是易溶解的石灰性陆原性物质供给不足的深海海底只残存着放射虫类，所以近年来把它作为标准化石的意义更大了。适应各种深度的海中生活，但含盐量低的海域则不存在。壳的大小自40—50纳米至数毫米不等，形态主要为球形、椭圆形、钓钟形，具有细长的针状骨骼。内骨骼与外骨骼以中心囊为界线，而其中间有中骨骼。从中心囊往里有核，其外侧有原生质层，通过伪 足从外界获取营养。壳为硅酸质，有时为有机质或偶有硫酸锶所形成的网眼状壳，在软泥中也有的具有骨片。日本各年代的泥质岩等一些岩层中也含有许多。